对睡眠这一奇妙状态的新见解表明，当大脑处于打盹模式时，某些神经连接会部分减弱、休息和重置。然而，这种情况只会发生在睡眠的前几个小时。

英国伦敦大学学院这项新研究的团队表示，这进一步支持了突触稳态假说——睡眠是大脑整体健康的重要重置机制。

生物学家杰森·里赫尔说： “尽管睡眠的作用仍是一个谜，但它可能起到一个离线期的作用，在此期间，大脑各处的连接可能会被削弱，为我们第二天学习新事物做准备。”

通过对单个神经元进行成像，研究人员发现，它们在清醒时获得了更多的连接，而在睡眠时失去了连接。

大脑连接的减弱实际上是一个健康的过程：这些神经连接在我们一天的活动过程中会变得越来越强，如果没有在一夜之间进行某种减弱，那么第二天就没有任何学习和吸收的能力。

斑马鱼保持清醒的时间越长，它们建立的连接就越多，而当它们终于可以睡觉时，失去的连接就越多。看来“睡眠压力”和重置过程的有效性之间存在某种关系。

“如果我们观察到的模式也适用于人类，那么我们的研究结果表明，这种突触重塑在午睡时可能不太有效，因为那时睡眠压力仍然较低，而不是在我们真正需要睡眠的晚上，” Rihel说。

此类研究对于科学家了解睡眠如何运作以及我们为何需要睡眠非常有用。这显然对我们的健康至关重要——正如我们从缺乏所需睡眠时对身体造成的负面影响中看到的那样。