在 2011 年英国的一次拍卖会上，约翰·列侬的一颗牙齿以略高于 31,000 美元的价格售出。

你的牙齿值多少钱?

牙齿是令人惊奇的小奇迹。它们点亮了我们的笑容，我们用它们说话，每顿饭我们都要用它们咀嚼 600 多次。

然而，在一个五分之一的 75 岁及以上美国人没有牙齿的社会中，许多人可能没有意识到牙齿是为了陪伴我们一生而设计的。

我是一名牙医和助理教授，负责临床牙科和颅面再生研究。像我这样的研究人员仍在加深对牙齿发育的理解，最终目标是为患者提供按需再生牙齿。

在此过程中，我对天然牙齿以及这些生物和机械杰作的复杂之美产生了敬畏。

专为终身功能而设计

牙齿长寿的秘密在于它们的耐用性以及它们如何固定在下巴上——想象一把锤子和它的手柄。对于每颗牙齿，耐用性和支抗力是六种不同组织之间复杂界面的函数;每一个都是一个生物学奇迹。

对于支抗，牙骨质、韧带和骨头将牙齿埋在牙龈下方的根部部分夹紧。韧带是一种宽约 0.2 毫米(约四根头发的直径)的软组织，将一端的牙根牙骨质连接到另一端的颌骨。它用于固定牙齿并缓冲咀嚼过程中的运动。

然而，对于耐用性来说，秘密在于牙釉质、牙本质和牙髓——我们本次讨论的重点。