由于塑料的大规模生产始于20世纪40年代，因此多功能聚合物在全球迅速普及。虽然塑料在许多方面使生活更容易，但处理材料是一个日益严重的问题。现在，ACS杂志“环境科学与技术”的研究人员估计，美国人平均每年消耗超过7万颗微塑料颗粒，尽管这种消费的健康影响尚不清楚。

微塑料是微小的(通常是微观的)塑料件，可能来自多种来源，例如环境中较大塑料产品的降解，或包装过程中食品和水容器中颗粒的脱落。人们在食用食物或呼吸含有微塑料的空气时会无意中吸入这些物质。摄取这些颗粒的健康影响尚不清楚，但有些碎片足够小以进入人体组织，在那里它们可能引发免疫反应或释放有毒物质。但人类消耗多少微塑料?这是Kieran Cox及其同事想要解决的问题。

为此，研究人员回顾了之前的26项研究，这些研究分析了鱼类，贝类，添加糖，盐，酒精，水龙头或瓶装水和空气中的微塑料颗粒的数量。其他食物未包括在分析中，因为缺乏数据。然后，该团队根据2015-2020美国人膳食指南的推荐膳食摄入量评估了这些食物中男性，女性和儿童摄入的食物量。根据该分析，估计的微弹性消耗量每年从74,000到121,000个颗粒，取决于年龄和性别。与仅饮用自来水的人相比，仅饮用瓶装水的人每年可以消耗额外的90,000个微塑料。他们说，因为研究人员只考虑了15%的美国人的卡路里摄入量，这些价值可能被低估了。