MRC科学家开发了一种新的实验室测试来诊断花生过敏。该测试具有98%的特异性，与目前的选择不同，它不存在假阳性或引起过敏性休克等过敏反应的风险。

与口服食物挑战(OFC) - 标准食物过敏测试 - 相比，简单的血液测试成本效率提高了五倍，并且可以用于测试其他食物过敏。

花生过敏是儿童最常见的食物过敏*。目前，医生使用皮肤点刺试验或特异性IgE试验诊断花生过敏，但这可能导致过度诊断或假阳性，并且无法区分敏感性和真正的食物过敏。

当皮肤刺破和IgE检测结果不清楚时，过敏症患者依赖于OFC，其包括在医院高度控制的环境中以逐渐增大的剂量向患者喂食花生以确认对食物的过敏。虽然该测试是诊断食物过敏的黄金标准，但存在引起严重过敏反应的风险。现在，研究人员已在实验室中开发出更安全，更准确的血液检测。

据英国MRC和哮喘研究中心的研究人员称，新的测试称为桅杆激活测试(MAT)，可以作为第二线工具，当皮肤点刺试验结果尚无定论时，并且在将儿童及其家人转介给OFC的专家之前。哮喘过敏机制的中心。他们的新研究发表在新窗口的过敏和临床免疫学期刊上。

伦敦国王学院的MRC临床医师科学家亚历山德拉桑托斯博士说：“目前的测试并不理想。如果我们单独依赖它们，我们就会过度诊断食物过敏 - 英国只有22%的学龄儿童对花生进行阳性测试，当他们在受监控的环境中喂食食物时，他们实际上是过敏的。

桑托斯博士继续说：“新的测试具体用于确认诊断，因此当它是阳性时，我们可以非常肯定它意味着过敏。我们将减少三分之二的昂贵，紧张的口腔食物挑战，以及拯救儿童免于经历过敏反应。“

当过敏原与称为免疫球蛋白E(或IgE)的抗体相互作用时，会触发食物过敏症状。食物过敏原激活IgE抗体，引发皮肤反应，口腔，咽喉和气道瘙痒或收缩，消化问题(如胃痉挛，恶心或呕吐)等症状。目前已经使用数十年的皮肤点刺试验和IgE试验测量了IgE抗体的存在。

新的测试重点是肥大细胞，它在引发过敏反应中起着至关重要的作用。通过识别血浆中的IgE激活肥大细胞，并且在过敏患者中产生与过敏反应相关的生物标志物，其可以在实验室中检测到。

使用来自174名参与过敏测试的儿童的血液样本 - 73名花生过敏和101名花生耐受 - 科学家们将肥胖细胞中的花生蛋白添加到筛查IgE介导的激活中。MAT准确识别花生过敏，具有98特异性。(特异性是确定诊断疗效的统计学指标。在非过敏患者中，MAT测试很少给出阳性结果。)研究人员还发现该测试反映了花生过敏的严重程度 - 反应更严重的患者激活次数更多肥大细胞。

MAT测试比OFC便宜五倍，OFC需要手头的过敏症专家和专科护士监测不良反应，并在症状出现时提供医疗支持。

桑托斯博士说：“我们正在将这项测试应用于其他食品，如牛奶，鸡蛋，芝麻和坚果。这项测试将非常有用，因为我们看到越来越多的孩子从未接触过这些食物，因为他们患有严重的湿疹或有过敏症的兄弟姐妹。父母经常害怕给他们喂食已知会引起过敏反应的食物。“

研究人员认为MAT测试可能还有其他用途，例如，在食品工业中用于检测产品中是否存在过敏原。制药公司可以用它来监测患者对临床试验期间评估药物的过敏反应。

科学家计划将生物标志物测试从实验室转移到临床环境中。他们将测试疑似过敏患者的血液样本，以进一步验证其效用。

根据食品标准局的估计，5至8%的英国儿童食物过敏，55名儿童中有一人患有花生过敏症。

目前的英国指南建议在6个月之前避免给孩子吃花生和含有花生的食物。其他国家，如加拿大和美国，已经更新了他们的建议 - 此举正在英国进行。研究人员表示，更新的指南可能会导致对花生过敏症诊断的要求增加。