如果死细胞在体内积聚，它们可能导致炎症并通过无特征的途径将个体预先处理成多种慢性炎症，例如类风湿性关节炎，心血管疾病，克罗恩病或狼疮。

“由于经常磨损，组织更新和炎症反应，每天有数十亿个细胞死亡。身体通过特定的途径为这些死细胞的特异性识别和摄取贡献了大量的能量，“路易斯维尔大学牙科学院口腔免疫学和传染病学系研究员Juhi Bagaitkar博士说。“如果你不埋葬死细胞，它们就会爆裂并造成伤害，但其潜在的机制尚未完全表征。”

Bagaitkar，以及华盛顿大学，印第安纳大学和密歇根大学的研究人员最近发表了一篇血液论文，证明了氧化剂在消化凋亡细胞或死细胞中的重要性。

具体而言，该研究揭示了NADPH氧化酶如何被激活以在巨噬细胞中产生活性氧(ROS)，巨噬细胞是一种吃死细胞的白细胞。这些细胞也参与摆脱病毒和细菌。

ROS的存在是至关重要的，因为其产生驱动涉及消化细胞尸体以在最佳水平执行的额外机制。这使得巨噬细胞能够完成细胞吞噬作用的消化过程，意思是“埋葬死者”。

“独立于它们在微生物杀灭中的作用，我们对ROS在调节宿主免疫反应方面的巨大作用获得了更大的认识，”Bagaitkar说。“揭示ROS在清除死细胞中的作用，揭示了氧化剂如何在限制宿主炎症而不是激活它时起作用的机制性见解。

“当我们的身体产生太多或太少的ROS时，我们就会预先治疗自身免疫性疾病和慢性炎症。产量恰到好处 - 最佳水平 - 是我们所需要的，“她说。