在伯明翰大学的研究人员确定了驱动清除线粒体清除的关键机制之后，可以帮助老年人更长久地维持骨骼肌质量和身体机能的药物疗法可能就近了一步。

大学运动，运动与康复科学学院的一个团队精通研究线粒体细胞内的动态机械。线粒体充当每个细胞的发电厂，并帮助为所有生物提供能量。

由于线粒体对能源供应非常重要，因此线粒体不断进行合成并分解以满足能源需求。但是，在老年人中，线粒体在细胞中自然分解的方式开始改变，导致受损的线粒体或旧的线粒体无法正常发挥功能。人们认为这些变化可能会导致老年人肌肉功能的下降，进而降低老年人的身体机能。研究小组希望找出有关肌肉中线粒体分解的更多信息及其控制因素。他们的结果今天在FASEB中发布。

首席研究员Alex Seabright(莱实验室的博士研究生)开发了一种新工具，该工具使用荧光标签研究肌肉细胞中的线粒体。在健康的细胞中，线粒体网络显示为金色，但当分解时变为红色。通过这个实验装置，他们发现激活称为AMP激活的蛋白激酶(AMPK)的主能量传感器分子有助于刺激线粒体分解。这些令人兴奋的发现表明，其他著名的AMPK激活剂(例如运动)可能会刺激受损的线粒体清除，从而使线粒体保持肌肉健康，并延长老年人的身体机能。

项目负责人赖玉江博士说：“用药物靶向AMPK的想法并不新鲜。许多研究，包括我们以前的一些工作，都表明，肌肉中AMPK的活化引发了许多治疗2型糖尿病的有益作用。结果，许多制药公司目前正在努力开发可激活AMPK的临床前化合物，我们希望我们的新发现将加速针对性药物的开发，以帮助识别可激活肌肉中这一关键分子的新的安全化合物。

亚历克斯·西布赖特(Alex Seabright)补充说：“我们知道运动和饮食习惯可以帮助人们在以后的生活中维持肌肉质量和身体机能。但是，提高我们对衰老会导致肌肉损失的原因的理解，将有助于针对性药理学的发展。干预措施，以帮助人们更长久地保持身体机能。”