这项研究发表在《肥胖》杂志上，比较了15位严重肥胖的女性(体重指数(BMI)大于35的女性)和15位瘦女性(BMI低于25的女性)的态度和大脑活动。

在饭前和饭后拍摄研究参与者的MRI图像。两组在饥饿时在新大脑皮层和边缘皮层以及中脑中的活动均显着增加。然而，进食后，瘦者的大脑活动下降，而肥胖者的大脑活动继续。

即使在进食并报告他们已经吃饱之后，严重肥胖的妇女仍然对食物的反应与空腹时一样，就像大脑扫描所显示的那样。

UT西南大学外科助理教授，该研究的资深作者南希·普泽弗里里(Nancy Puzziferri)博士说：“饭前或饭后，他们对进食同样感到兴奋。”“看来他们有本能地进食。”

图中，瘦肉妇女进食后食物的吸引力下降了15%，而根据使用功能磁共振成像(fMRI)测量大脑活动的脑部扫描结果，严重肥胖的妇女仅下降了4%。进食后，瘦肉组前额叶皮层和扣带后皮层的活动发生了显着变化，而肥胖组则没有变化。肥胖的研究参与者保持了大脑中最有效的奖赏中心之一的中脑的激活。

测试参与者在测试前已经禁食了9个小时。他们被要求评估他们的饥饿或饱食程度，然后在他们查看食物图片时进行脑部扫描。再次，他们被要求对他们的饥饿程度进行评分。在接下来的一个小时内，给妇女喂了瘦牛肉或鸡肉，土豆或大米，青豆，桃子罐头，冰茶或水。进餐后，参与者在暴露于食物的情况下进行了另一组饥饿/饱满度等级评估和fMRI扫描。

肥胖妇女表现出持续的“饥饿”大脑激活，即使她们报告的饱腹感与瘦人一样。

那么这对肥胖者意味着什么呢?

“这些发现可能解释了为什么一些重度肥胖的人尽管不感到饥饿，却报告了持续进食的潜在动机，”专门从事减肥和减肥手术的Puzziferri博士说。“相反，瘦弱的妇女吃饱后要么停止进食，要么只是品尝他们渴望的食物。这不是一个公平的竞争环境-某些人要保持健康的体重比其他人更难。”