直觉是所有需要理解的事情，即幼儿期的压力会造成终身的心理困扰，但是科学家才刚刚开始解释它们是如何在大脑中出现的。他们观察到，例如，生命早期产生的压力会削弱神经的生长。现在，一项针对承受压力的雄性小鼠的研究表明，特定区域(海马)在早期达到了许多发育里程碑，从而对压力产生了更快的成熟。

该发现是第一个追踪并报告整个小鼠发育过程中大脑区域中与压力相关的早期成熟迹象的发现，这可能会给神经发育学方面的信任提供证据，表明面对早期逆境的儿童必须“过快成长”。

布朗大学认知，语言和心理学专业助理教授凯文·巴斯说，他对某些大脑区域是否会更快成熟感到好奇，因为他和其他研究人员对人类和啮齿类动物进行了观察，都暗示了某些特征，例如在生活早期压力(ELS)之后，恐惧驱动的学习和记忆，性发育和某些大脑区域之间的神经连接得到了加速，而不是发育迟缓。其中一些特质，特别是记忆力和情绪调节，涉及海马体。

巴斯说：“有很多不同的指标可能表明[早期成熟]。”“我们想仔细评估这一点，并观察这些动物不仅生长而且成熟的许多不同标志，并不仅在行为水平而且在神经分子水平对其进行测量。”

这项由布朗研究生加布里埃拉·曼萨诺·尼维斯(Gabriela Manzano-Nieves)和海莉·古德(Haley Goodwill)合着的研究发表在《激素与行为》杂志上。

早年实验

在这项研究中，给小鼠带来的实验压力是一段分散的产妇护理时期，例如，这种状况相当于可能影响在经济困难的单亲家庭中成长的孩子的状况。

在四天大的时候，幼崽和他们的母亲从标准的笼子里移到了母亲用来筑巢的材料不足的笼子里。食物和水仍然充足，但母亲急切地做出反应，经常离开去寻找可能用作筑巢材料的任何东西。因此，与从未从标准笼子移出的实验对照组相比，幼崽从受困和分心的母亲那里获得的一致性和细心护理要少得多。在接受这种操作仅一周后(对于从出生到成年的老鼠在短短八周内就经历了相当长的时间)，这些老鼠带着所需的一切回到了笼子里。