伊利诺伊州埃文斯顿西北大学的研究人员发现了癫痫发作升级的一个新因素：大脑中雌激素的合成或生成。

他们在大鼠中发表的研究发表在eLife杂志上，该研究还表明，使用一种抑制雌激素合成的药物，称为芳香酶抑制剂，可能是控制癫痫发作的有效方法。

当大脑中相连的细胞群变得过度活跃并一起射击时，就会发生癫痫发作。目前的治疗方法通常是通过抑制脑部活动来进行的，这通常可以有效控制癫痫发作，但也可能导致嗜睡，头晕或注意力不集中等负面副作用。结果，需要新的有效疗法。

通讯作者凯瑟琳·伍利(Catherine Woolley)说：“目前治疗方法的一种替代方法可能是针对一种在癫痫发作期间更选择性地促进活动的因子。”

“雌激素可能起着这样的作用。虽然大多数人认为雌激素是女性的性激素，但它们也可以在男性和女性的大脑中合成，从而影响癫痫发作。”

为了验证这一想法，研究小组向雄性和雌性大鼠均注射了海藻酸，以诱导一种严重的癫痫发作，称为癫痫持续状态。当癫痫发作持续太久或彼此紧追时，会发生这种危及生命的疾病，患者之间无法恢复意识。研究人员发现，在男性和女性中，癫痫发作均会刺激海马体中雌激素的合成，海马体是这些发作中经常涉及的大脑部分。

然后，每只大鼠被随机给予无治疗作用的物质(称为媒介物)或芳香酶抑制剂，fadrozole或来曲唑，后者已在临床上用于乳腺癌。用赋形剂处理的大鼠表现出预期的癫痫发作活动进展，而用法得唑和来曲唑治疗的大鼠表现出低得多的活性。这表明芳香酶抑制剂可以强烈抑制男女癫痫发作的升级，而无需使用抗癫痫药。