前面的驾驶员突然停下来，您发现自己踩了一下休息，甚至没有意识到发生了什么。我们将其称为反射，但潜在的现实要复杂得多，形成了一个可以追溯到几个世纪的争论：意识是恒定的，不间断的流还是一系列离散的位-例如电影卷轴每秒24帧?来自EPFL以及乌尔姆和苏黎世大学的科学家现在提出了一种大脑如何处理无意识信息的新模型，这表明意识仅在长达400毫秒的间隔内出现，而在两者之间没有意识。这项工作发表在《PLOS Biology》上。

连续还是离散?

意识似乎在不断地发挥作用：一个图像，声音，气味或触感平滑地跟随另一图像，为我们提供周围世界的连续图像。就我们而言，感觉信息似乎不断转化为意识感知：我们看到物体平稳移动，我们不断听到声音，我们闻起来并感觉到了不间断。但是，另一种流派认为，我们的大脑只能在离散的时间点收集感官信息，例如照相机拍摄快照。即使有越来越多的反对“连续”意识的证据，看起来“快照”的“离散”理论也太简单了，难以置信。

两阶段模型

EPFL的迈克尔·赫尔佐格(Michael Herzog)与苏黎世大学的弗兰克·谢尔诺夫斯基(Frank Scharnowski)合作，现在已经开发出一种新的范式，即“概念框架”，即意识如何实际起作用。他们通过回顾先前发表的旨在确定意识是连续的还是离散的心理和行为实验的数据来做到这一点。这样的实验可能涉及向一个人连续快速地显示两个图像，并要求他们在监视他们的大脑活动的同时区分它们。

新模型提出了信息的两阶段处理。首先是无意识阶段：大脑处理物体的特定特征，例如颜色或形状，并以非常高的时间分辨率对它们进行准连续和无意识的分析。但是，该模型表明在这种无意识的处理过程中没有时间感知。在此期间，甚至时间特征(例如持续时间或颜色变化)都不会被感知。相反，大脑将其持续时间表示为一种“数字”，就像颜色和形状一样。

然后进入有意识的阶段：无意识的处理完成，大脑同时使所有特征变为有意识的。这产生了最终的“图画”，大脑最终将其呈现给我们的意识，使我们意识到了刺激。