根据加州大学尔湾分校生物学家的发现，将修饰的天然物质与当前方法一起使用可以改善结肠癌的治疗。该发现来自于他们对氨基酸在肿瘤发展中的作用的研究以及逆转这一过程的潜在方法。他们的论文发表在《自然癌症》上。该疾病是美国癌症相关死亡的第二大诱因。

80%的结肠癌源于蛋白质腺瘤性息肉病大肠杆菌(APC)的基因突变。尽管大多数具有这种突变的人会发展为息肉，但只有少数息肉会癌变，这种现象尚未完全了解。研究小组决定研究可能导致疾病发展的非遗传因素，并将他们的研究重点放在氨基酸谷氨酰胺的作用上。

癌细胞消耗大量的谷氨酰胺来增殖。但是我们发现剥夺他们的谷氨酰胺并不能杀死所有的肿瘤细胞。一些肿瘤细胞能够适应，实际上，当它们的谷氨酰胺供应不足时，它们就会变成更具侵袭性的癌症形式。”

研究人员发现，谷氨酰胺饥饿后，代谢物α-酮戊二酸的细胞水平下降伴随着从良性细胞向癌细胞的转变。这一发现促使他们进一步研究了代谢物的作用。当他们向具有APC突变的动物模型提供改良版的α-酮戊二酸时，结果非常显着。接受改良代谢产物的人中只有23%发生了直肠出血，这是肠道肿瘤的征兆，而90%的动物模型没有接受这种治疗。它还可以抑制肿瘤的生长，并保护其免受疾病相关疾病的影响，例如体重减轻。

该论文的第一作者研究员Thai Q. Tran说：“补充修饰的α-酮戊二酸会抑制结肠癌细胞中的关键癌症发展信号传导途径，使它们变成更多正常细胞。”“还值得注意的是，我们通过将其混合到饮用水中来进行管理，因此易于服用，并且不会影响整体健康。”

该研究小组希望研究该代谢物的进一步修饰以专门针对结肠癌细胞。

孔教授说：“我们相信，这种新知识显示出将毒性较小的天然方法与目前的疗法结合使用的巨大潜力，可以更成功地治疗结肠癌，同时更好地保护患者的整体健康。”