宾夕法尼亚州立大学医学院的研究人员说，一种可以穿过血脑屏障的MRI造影剂将使医生更早地发现致命的脑肿瘤，称为神经胶质瘤。这种能力打开了使这种致命癌症得以治疗的大门。

神经胶质瘤是由神经胶质细胞引起的脑部肿瘤，神经胶质细胞可以帮助神经细胞保持联系并在整个身体内发送信号。

癌性神经胶质瘤一律致命，自诊断之日起中位生存期为14个月。但是，刘晓丽和神经外科部门的Achuthamangalam Madhankumar开发的一种新的纳米技术方法可以将神经胶质瘤从死刑转变为可治疗的状况。

诊断为恶性神经胶质瘤的患者可以接受手术，化学疗法和放射线破坏肿瘤，但癌症会复发。

神经外科杰出教授詹姆斯·康纳说：“患者通常不会死于最初出现的肿瘤。相反，他们死于脑内其他部位的新肿瘤。”

这些新的神经胶质瘤倾向于快速生长，并且通常对治疗有抵抗力，因为它们来自在第一次治疗性攻击中幸存下来的癌细胞。胶质瘤患者进行了MRI随访检查，以发现新的脑癌，但这些检查未能尽早发现肿瘤以挽救生命。

那是因为一旦肿瘤长大到足以破坏屏障，用于在MRI上勾画神经胶质瘤轮廓的对比剂就只能通过保护性血脑屏障。在此之前，血脑屏障可以阻止98%的小分子和所有大分子进入大脑。

为了克服这种致命的局限性，宾夕法尼亚州立大学的研究人员创造了一种称为“脂质体”的“智能脂肪细胞”，它可以通过小鼠的血脑屏障，寻找细小的癌性神经胶质瘤，例如热导导弹，并在MRI上将它们照亮。脂质体中装有最常用的造影剂Magnevist。在脂质体的表面上布满靶向神经胶质瘤细胞受体的蛋白质。

康纳说，新的造影剂递送系统比传统的造影剂增强MRI更为灵敏。

研究人员发现，脂质体进入健康小鼠的大脑中时血脑屏障丝毫不受影响。传统技术和新技术都在患有癌症的小鼠中发现了较大的神经胶质瘤，但是只有脂质体包裹的试剂才能检测出较小的早期肿瘤。康纳说：“目标是要能够发现单个癌细胞。”