杜克大学(Duke University)的研究人员搜寻了科学文献，并建立了一个数据库，涵盖了数百种哺乳动物的沉睡模式，包括21种灵长类动物-从狒狒和狐猴到猩猩，黑猩猩和人。然后，他们使用统计技术解释了每种物种在灵长类动物家谱中的位置。

他们发现人类的睡眠时间极短-每晚平均要睡7个小时，而其他灵长类动物，例如南部的猪尾猕猴和灰鼠狐猴则需要多达14到17个小时。

更重要的是，我们的睡眠往往会更有效率，这意味着我们在轻度睡眠阶段花费的时间比例较小，而在较深的睡眠阶段花费的时间更多。例如，称为快速眼动睡眠或REM的梦境占我们总体睡眠的近25%。但是在诸如老鼠狐猴，猫鼬狐猴和非洲绿猴等灵长类动物中，REM睡眠几乎不能超过5%。

人类学家兼研究报告的合著者，杜克大学的戴维·萨姆森说：“人类的独特之处在于其睡眠时间短，质量高。”在进入杜克大学之前，他的论文研究工作了近2,000个小时，观察红毛猩猩的快速眼动和非快速眼动睡眠。 。

研究人员说，人类睡眠不足不仅仅是全天候获取路灯和计算机屏幕上的人造光的结果。对居住在坦桑尼亚，纳米比亚和玻利维亚的三个猎人-无人狩猎社会的人们的睡眠习惯进行的另一项研究发现，他们闭眼的程度略低于我们使用电子产品的人。

萨姆森说，如果人造光和现代生活的其他方面只是造成我们睡眠时间减少的唯一原因，那么我们希望没有电力供应的狩猎者-采集者社会可以使他们睡眠更多。

相反，萨姆森和杜克大学人类学家查理·纳恩(Charlie Nunn)的研究表明，人类早在智能手机耀眼之前就用睡眠质量代替了睡眠量。

研究人员归因于向更短，更有效的睡眠的转变，部分归因于从像我们早期人类祖先那样在树上的“床”中睡眠到如今的地面睡眠的过渡。