根据一项由UCL领导的新研究，自闭症儿童比同龄儿童更容易发生饮食失调。

先前的研究发现，自闭症和饮食失调可以同时发生，因为20-30%的饮食失调的成年人患有自闭症，而3-10%的儿童和饮食失调的年轻人则在其中。

然而，尚不清楚自闭症是由饮食失调引起还是在饮食失调之前发生。这项发表在《儿童心理学和精神病学杂志》上的新的纵向研究发现，儿童自闭症特征先于饮食失调的行为发生，因此可能是发展饮食失调的危险因素。

主要作者弗朗西斯卡·索尔米(Francesca Solmi)博士(UCL精神病学)说：“我们发现，七岁时具有自闭症特征的幼儿比同龄人更有可能在青春期出现饮食失调症状。

“大多数其他研究都是及时查看快照，而不是跟踪多年的人，因此尚不清楚自闭症是否会增加进食障碍的风险，或者进食障碍的症状有时是否类似于自闭症。”

该研究涉及5381名青少年，这些青少年从出生开始就参与了纵向研究，这是布里斯托大学90年代儿童队列研究的一部分。研究人员考虑了他们在7、11、14和16岁时是否患有自闭症社交特征，以及在14岁时是否饮食失调(禁食，净化，长期节食或暴饮暴食)。

研究人员调查了母亲报告的自闭症特征，而不是诊断出自闭症，这意味着研究结果将涉及不一定患有自闭症的儿童，也将包括可能未被诊断出的自闭症儿童。

在研究组中，有11.2%的女孩在上一年内报告了至少一种饮食失调的行为(7.3%的女孩每月经历一次，3.9%的每周经历)，而男孩的这一比例为3.6%(每月2.3%和每周1.3%)。

饮食失调的青少年到7岁时表现出较高水平的自闭症特征，表明自闭症特征早于饮食失调(因为饮食失调在7岁时非常罕见)，因此可能构成饮食失调的危险因素。在7岁时表现出较高自闭症特征的儿童在14岁时每周出现饮食失调行为的可能性增加24%。进一步的分析证实，在14岁时，饮食失调似乎并未在16岁时增加自闭症特征。

尽管该研究没有调查这种关系背后的原因，但研究人员指出，自闭症儿童可能在社交沟通和发展友谊方面有困难，这可能导致年轻时抑郁和焦虑的发生率更高。饮食失调可能是由应对这些情绪障碍的功能失调导致的。

其他自闭症特征虽然未包括在所使用的自闭症社会特征的特定量度中，但也可能与饮食失调有关，例如思维僵化，僵化的行为，异常的感官加工和重复行为的倾向。

合著者William Mandy博士(UCL心理学和语言科学)说：“下一步是更多地了解为什么自闭症患者发生进食障碍的风险更高，因此我们可以设计干预措施来预防进食障碍。

“患有神经性厌食症的妇女中约有五分之一具有高水平的自闭症特征-并且有证据表明，这些妇女从当前的饮食失调治疗模型中受益最少。患有自闭症和饮食失调的人可能需要不同的治疗方法。 ”

资深作者Glyn Lewis教授(UCL精神病学教授)说：“自闭症儿童的父母和其他照顾者应意识到，饮食失调的风险增加。警惕饮食失调的行为并及早寻求帮助可能会有所帮助。”

饮食失调慈善组织Beat的外部事务总监汤姆奎因(Tom Quinn)表示：“我们欢迎这项重要的研究，发现自闭症患者饮食失调的风险更大。早期干预对治疗饮食失调非常重要，我们希望这项研究将对父母和临床医生可以更快地发现饮食失调的早期征兆，并确保有饮食失调风险的人得到他们需要的帮助，我们鼓励研究人员检查研究结果并以此为基础，包括寻找可以提供的支持对于那些自闭症患者以减少进食障碍的可能性。”

这项研究得到了惠康，UCL / UCLH的NIHR生物医学研究中心和布里斯托大学以及医学研究理事会的支持。