人们认为tau蛋白的有毒形式会导致阿尔茨海默氏病脑神经元死亡。《自然通讯》上发表的一项新研究表明，老年人体内人头中有毒tau的传播可能是通过连接的神经元发生的。研究人员可以看到，β-淀粉样蛋白可促进有毒tau的扩散。

本研究是瑞典隆德大学和加拿大麦吉尔大学之间的合作，并提供有关有毒tau在人脑中如何传播的信息。

“我们的研究表明，毒性tau可能通过直接的神经元连接传播到不同的大脑区域，就像传染病可能通过不同的运输途径传播到不同的城市。这种传播在正常衰老过程中受到限制，但是在阿尔茨海默氏病中，传播可以通过促进β-淀粉样蛋白，可能导致广泛的神经元死亡并最终导致痴呆。”麦吉尔大学的主要作者雅各布•沃格尔说。

隆德大学神经病学教授，这项研究的首席研究员奥斯卡·汉森说：“我认为这些发现对旨在阻止tau的扩散从而阻止阿尔茨海默氏症疾病进展的疗法具有重要意义。”

已知有两种蛋白质与阿尔茨海默氏病有关：β-淀粉样蛋白在脑内形成所谓的斑块，而tau则在脑细胞内形成缠结。先前的研究已将毒性tau的扩散与大脑的退化以及诸如记忆障碍等症状联系起来。

正在进行深入的研究以更好地了解毒性tau在脑中的传播方式，从而开发出可以阻止这种传播从而阻止该疾病的新疗法。目前正在进行的临床试验正在评估是否已开发出与tau结合的抗体是否可以阻止这种疾病。

“我们的发现对了解这种疾病具有重要意义，但更重要的是对于针对阿尔茨海默氏病的疗法的发展，该疗法针对的是β淀粉样蛋白或tau蛋白。具体而言，结果表明，这种疗法会限制tau蛋白被神经元或运输或神经元吸收。 tau的排泄，可能会限制疾病的进展。” Oskar Hansson说。