弗朗西斯·克里克研究所(Francis Crick Institute)的研究人员发现了癌细胞如何保护自己免受对肿瘤有害但对健康细胞无害的病毒的侵害。这些发现可能导致对该疾病的病毒治疗得到改善。

在发表于《自然细胞生物学》上的研究中，研究人员确定了一种保护癌细胞免受溶瘤病毒的机制，溶瘤病毒优先感染并杀死癌细胞。

这些病毒有时被用作治疗方法，以摧毁癌细胞并刺激针对肿瘤的免疫反应。但是，它们仅在少数患者中起作用，尚不清楚它们是否有效的原因。

研究小组研究了肿瘤周围的环境，以及癌细胞如何与周围的细胞相互作用，特别是与癌症相关的成纤维细胞(CAF)如何相互作用。研究人员知道，这些细胞在癌症的保护，生长和扩散中起着重要作用。

他们发现，当癌细胞与CAF直接接触时，这会导致发炎，从而引起周围组织的警觉，使病毒更难以侵入并在癌细胞内复制。

当癌细胞将少量细胞质(细胞中的液体)传递到CAF时，就会发生这种保护性炎症反应。这会触发成纤维细胞向附近的细胞发出信号，释放出引起炎症的分子。

克里克肿瘤细胞生物学实验室的论文作者兼小组负责人埃里克·萨海(Erik Sahai)说：“只有在癌细胞和成纤维细胞彼此直接接触时，才会发生此过程。在健康组织中，这种炎症反应只会在受伤，因为通常会有一层膜将它们分开。

“这是癌症劫持我们身体的保护机制以获取自身利益的一个很好的例子。”

重要的是，当研究人员阻断细胞培养物中和实验室中生长的肿瘤中的信号传导途径时，他们发现癌细胞对溶瘤病毒变得更加敏感。

他们希望这些发现将来能够帮助开发一种可以调节炎症的治疗方法，从而帮助溶瘤病毒更有效地靶向癌细胞。

克里克肿瘤细胞生物学实验室的首席作者，博士生艾玛·米尔福德(Emma Milford)说：“如果我们能更充分地了解癌细胞如何保护自己免受溶瘤病毒的侵害，并找到有效的方法来阻止这些保护机制，那么这些病毒可能会变成医生可以使用的更强大的工具来治疗癌症。这项研究是朝着这一目标迈出的重要的第一步。”