生物学家和渔民都知道，海上石油平台实际上是鱼类的栖息地。这些结构爬入水柱数百英尺，在开放水域中形成预制珊瑚礁。但是，其中许多平台将很快退役，政府机构在决定如何实现这一目标时，正在考虑潜在的生态影响。

加州大学圣塔芭芭拉分校的博士后学者Erin Meyer-Gutbrod和她的同事们的研究重点是预测不同的退役情景将如何影响周围水域的生产力。他们发现，完全删除平台可以平均减少95%的鱼类生物量。同时，仅移除钻机顶部可以将损失保持在10%左右。他们的预测发表在《生态应用》杂志上。

Meyer-Gutbrod说：“该论文的主要结果是，平台上的生物质和产量远高于拆除结构并将区域恢复为软底的情况。”

加利福尼亚州目前正在权衡在沿海27个石油平台退役的几种可能性。每个站点的三个主要选项：将平台留在原处，将其全部删除，或将其顶部删除。每种可能性都有其自身的经济和生态影响。

研究团队着手研究24个平台上鱼类群落的大小和组成，并预测在三种退役方案下鱼类群落的变化。他们使用视觉调查和海底拖网数据，对生活在平台水下结构或外套和附近软底内的鱼类的生物量和成分进行了研究。他们根据栖息地类型在垂直方向上划分了每个平台，首先是堆积在下面海底的贝壳堆，然后根据所有主要水平波束的位置向上抬升夹克。

有了手中的数据，Meyer-Gutbrod使用数学模型来预测每种退役方案将如何影响生物生产力。对于部分拆除，她认为将剥离水面26米以内的所有结构，因为这将消除根据美国海岸警卫队准则使用发光浮标标记位置的需要。

研究人员发现，完全移除该平台将导致在所调查的所有24个场所中平均损失96%的鱼类生物量。同时，仅移走最上面的26米，仅损失了10%的鱼类生物量。Meyer-Gutbrod指出，这在不同位置之间存在很大差异，因为这些夹克在不同的地方和不同的鱼类社区有不同的深度。他们预测不会因在五个平台上被部分拆除而造成损失，而在仅29米水位的平台Gina上，则不会造成损失的44%。

根据研究人员的模型，将全部24个地点的水下结构保留在原位将支撑略超过29,000千克的鱼类生物量。除去顶部的26米，这些站点可以支撑的重量仅为28,000公斤。如果将所有24个平台全部移除，则重新建立的软底栖息地将支持约500千克鱼类生物量。

Meyer-Gutbrod说：“这个结果并不令人惊讶，但是，以严格的方式展示它非常重要。”

分析显示，鱼的密度在夹克底部附近最高。研究小组还发现，在软底生境中观察到的鱼类物种群落与聚集在平台周围的物种非常不同。这是专门研究新社区的首批研究之一，如果要删除平台的所有结构，它们将在软海底重建。

“简而言之，部分拆除不会造成鱼类生物量或生产的大量损失，因为大部分结构位于水面以下26米处，平台底壳和壳丘的鱼类密度往往比中间水域更高。”古特布罗德说。