研究人员在一项新研究中报告，棕头牛鸟的繁殖后代性别比例存在偏差，具体取决于繁殖季节的时间。在5月的繁殖季节初期，女性的孵化率比男性的后代孵化率高，而7月则出现了更多的男性孵化率。

牛鸟是巢中的寄生虫：它们将卵产在其他鸟的巢中，然后让这些鸟成长。原告鸣鸟是牛bird的常见宿主。

伊利诺伊州自然历史调查的首席科学家，该研究的合著者温迪·舍尔斯基说：“交战者无法分辨自己的后代和牛鸟之间的区别。”“尽管牛bird的雏鸡更大，需要更多的食物，但它们在饲养牛bird方面做得非常好。”

研究人员研究了牛bird和鸣鸟之间的相互作用长达七年，以确定牛bird后代中雄性和雌性的相对数量是否存在差异。他们从牛bird蛋或刚孵出的雏鸡中收集了DNA样本。

该研究的合著者，伊利诺伊大学香槟分校的进化，生态学和行为学教授马克·豪伯说：“其他科学家还没有看到寄生亲鸟的性别比例有任何差异。”“这是任何人第一次发现季节性偏差，我们认为这是由于我们的样本量较大。”

研究人员认为，他们的研究结果可能反映了公牛和雌牛的不同发育轨迹。

舍尔斯基说：“公牛鸟的成熟时间更长，成年第一年不太可能繁殖。”“但是，由于大多数成年雌性都是在第一年繁殖的，因此，如果提早生产，它们更有可能处于良好状态。”

尽管卵和刚孵出的雏鸡都表现出季节性的性别偏见，但尚不清楚长大并离开巢穴的鸟类是否存在不同的性别比例。

豪伯说：“我们尚未观察雏鸡出雏后会发生什么情况。”“我们知道成年牛bird群的雄性偏重，因此，早孵化的雌性牛mortality的死亡率增加或传播可能会影响最终的成年性别比。”

研究人员希望了解雌性牛bird用来影响其后代性别的分子机制。

豪伯说：“知道雌性在整个季节是否改变其荷尔蒙水平以影响卵的性别比，将是很有趣的。”