休斯敦大学心理学教授，休斯敦睡眠与焦虑中心主任坎迪斯·阿尔法诺(Candice Alfano)在《儿童心理学和精神病学杂志》上发表的一项新研究中，报告了一项创新的实验研究的结果，该研究表明夜间睡眠不足会改变多个方面儿童的情绪健康。

尽管大量的相关研究将睡眠不足​​与不良的情绪健康联系在一起，但对儿童进行的实验研究却很少。阿尔法诺(Alfano)和她的团队在一个多星期的时间内研究了53名7-11岁的儿童。孩子们完成了两次实验室内情绪评估，一次是在健康睡眠一夜之后，另一次是在两小时睡眠受限的两个夜晚之后。

“限制睡眠后，我们观察到儿童体验，调节和表达情绪的方式发生了变化，”阿尔法诺报道。“但是，令我们惊讶的是，发现最明显的变化是对积极而不是消极的情绪刺激的反应。”

这项多方法评估让孩子们观看一系列引起积极和消极情绪的图片和电影片段，而研究人员则记录了孩子们在多个层面上的反应。除了对情绪的主观评价外，研究人员还收集了呼吸窦性心律不齐(一种与心脏有关的情绪调节的非侵入性指标)和客观的面部表情。阿尔法诺指出了这些数据的新颖性。“基于情绪的主观报告的研究非常重要，但它们并没有告诉我们太多睡眠不足会增加儿童精神病风险的具体机制。”

阿尔法诺(Alfano)强调了她的发现对于理解不良睡眠可能如何“溢出”到儿童的日常社交和情感生活中的意义。她说：“积极情绪的经历和表达对于儿童的友谊，健康的社交互动和有效的应对至关重要。我们的发现可能解释了为什么平均睡眠时间少的孩子会有更多与同伴有关的问题。”

该研究的另一个重要发现是，睡眠丧失对情绪的影响在所有儿童中并不统一。具体来说，患有较早先存在的焦虑症状的儿童在睡眠受限后表现出情绪反应的最大变化。

Alfano认为，这些结果强调了潜在的需求，即需要评估和优先考虑情绪脆弱儿童的健康睡眠习惯。