在程序性细胞死亡中，某些信号分子启动一种程序，以受控方式导致细胞死亡。例如，这是消除受损细胞或控制某些组织中细胞数量的必要步骤。细胞凋亡长期以来被认为是程序性细胞死亡的一种机制。

铁死亡是最近发现的另一种机制，与其他细胞死亡机制不同，其特点是脂质过氧化物的积累。这个过程通常由铁(拉丁语为 ferrum)催化，铁死亡这个名字就是由此而来的。

由 Johannes Karges 博士的药物无机化学小组与博士生 Nicolás Montesdeoca 以及两名本科生 Lukas Johannknecht 和 Elizaveta Efanova 合作开展的研究成果已发表在《Angewandte Chemie International Edition》杂志上。

“为了寻找传统化疗药物作用机制的替代方法，我们专门寻找一种能够引发铁死亡的物质，”Karges 解释道。

他的研究小组合成了一种含钴金属复合物，这种复合物在细胞线粒体中积聚并产生活性氧，更准确地说是氢氧自由基。

这些自由基攻击多不饱和脂肪酸，导致大量脂质过氧化物的形成，进而引发铁死亡。因此，该团队首次生产出一种专门用于引发铁死亡的钴复合物。