距离我们最近的两颗棕矮星(比行星大但比恒星小的天体)的天气预报已经出炉。天气状况相当恶劣，但说得客气一点：酷热难耐，有毒化学物质在大气中翻腾，硅酸盐颗粒云像撒哈拉沙尘暴一样四处飘荡。

研究人员利用詹姆斯·韦伯太空望远镜的观测结果对棕矮星的大气状况进行了详细研究，特别是一对距离地球约六光年的棕矮星，按照宇宙标准，距离地球相当近。光年是光在一年内传播的距离，为 5.9 万亿英里(9.5 万亿公里)。

韦伯数据提供了三维视图，展示了棕矮星自转过程中天气的变化情况——其中较大的一个需要七个小时，较小的一个需要五个小时——并且在不同的大气深度发现了多层云层。

两颗行星的大气主要由氢和氦组成，并含有少量的水蒸气、甲烷和一氧化碳。云顶温度约为 1,700 华氏度(925 摄氏度)，与蜡烛火焰温度相似。

“在这项研究中，我们为棕矮星创建了迄今为止最详细的‘天气图’，”爱丁堡大学天文研究所的天文学家贝丝·比勒说，她是这项研究的主要作者，该研究于周一发表在科学期刊《皇家天文学会月刊》上。

棕矮星既不是恒星也不是行星，而是介于两者之间的一种物质。它们会因为自身热量而发出光亮——“就像你看到火中的余烬因为温度太高而发出红光一样，”比勒说。研究人员用韦伯望远镜观测到的就是这种光亮。与恒星不同，棕矮星的核心不会发生核聚变。

“与行星类似，但与恒星不同，棕矮星的大气中也可能存在由沉淀物组成的云。然而，虽然地球上有水云，但棕矮星上的云要热得多，很可能是由热的硅酸盐颗粒组成的——有点像非常热的撒哈拉沙尘暴，”比勒说。

目前科学界认为，棕矮星和恒星一样，是由大量气体和尘埃云形成的，但其质量不足以引发核聚变。它们的成分类似于气态巨行星，比如太阳系最大的行星木星。它们的质量比木星高出 80 倍。相比之下，太阳的质量大约是木星的 1,000 倍。

韦伯观测到的两颗棕矮星形成于约 5 亿年前。每颗的直径都与木星相当。一颗的质量是木星的 35 倍，另一颗则是木星的 30 倍。

韦伯辨别出了随着不同大气特征在视野中旋转而产生的光线变化。

比勒说：“这两个物体的快速旋转有助于推动它们的天气模式，如果你能直接看到云顶结构，你就可能能够看到像木星上的大红斑一样的带状和涡旋。”

比勒补充道：“未来，类似的技术可以用来研究可能适合居住的系外行星的天气。”他指的是太阳系以外的行星。