新发现的蛇类 Hibernophis breithaupti 为蛇类的社会行为提供了罕见的见解，填补了我们对蟒蛇或蚺科动物进化知识的一些空白。怀俄明州西部发现的四块蛇化石可追溯到 3800 万年前。

该研究结果发表在《林奈学会动物学杂志》上。

这些蛇类标本被保存在一个冬眠室里，冬眠室是动物们在寒冷月份聚在一起避难的地方。标本被发现的位置“代表了蛇类的社会行为，这是我们不常见的行为，”迈克尔·考德威尔解释道。据理学院教授考德威尔称，这是化石记录中第一个明确的爬行动物社会行为证据。

这种行为也使这个新物种有别于其他爬行动物。虽然许多哺乳动物在冬天会冬眠，但只有一种蛇类会冬眠：袜带蛇。“这对爬行动物来说真的很不寻常。在当今活着的近 15,000 种不同的爬行动物中，没有一种像袜带蛇那样冬眠。”

除了表明蛇类的社会行为外，聚集在冬眠窝中的做法也是袜带蛇适应寒冷气候的一种方式。“它们无法调节体温，因此需要找到一种方法来在冬季尽可能多地保存热量，而它们通过形成这些大团块来做到这一点，”考德威尔说。

虽然这个特定的冬眠地只有四条蛇化石，但现代袜带蛇却有数百甚至数千条。考德威尔解释说，它们的适应能力非常出名，有时聪明的其他物种的蛇，比如响尾蛇，会单独躲在袜带蛇中，从群体的保护中受益。