在我们出生之前，大脑发育过程中会产生大量神经元，这些神经元会迁移到大脑的特定部位，为我们的生活做好准备。与普遍的看法相反，新神经元的产生不会在出生时甚至在童年时期停止。在大脑的几个特定区域，它可以持续到成年期，并且被认为对某些形式的学习和记忆以及情绪调节至关重要。神经发生是如何开启和关闭的仍不清楚，但北卡罗来纳大学医学院的研究人员(由药理学系助理教授 Juan Song 博士领导)刚刚发现了一个重要线索。

据《细胞干细胞》封面报道，研究人员发现了一条控制神经发生的脑回路，该回路从大脑前部附近延伸到海马体，海马体是一种与学习和记忆相关的结构。海马体是成年人脑中神经发生的主要部位之一，宋教授团队发现的回路调节着这一神经元产生过程。

北卡罗来纳大学神经科学中心成员宋教授表示： “该回路控制着海马体中发生神经发生的部分干细胞的活动。我们的发现最终可能对理解和治疗由异常海马神经发生引起的许多脑部疾病具有重要意义，包括癫痫、精神分裂症、抑郁症和阿尔茨海默病。”

神经干细胞与其他组织和器官中的干细胞类似 - 如果需要，它们会生成新细胞来替代死亡或正在死亡的细胞。成人大脑中的大多数神经元都紧密连接在复杂的回路中，无法被替换。

主要的例外是海马齿状回 (DG) 区域。DG 中的神经发生贯穿整个成年期，并支持海马在存储和检索记忆方面的关键功能。DG 神经发生也与情绪有关。事实上，科学家怀疑抗抑郁药物和体育锻炼的情绪改善效果至少部分源于它们对 DG 神经发生的促进。

大脑如何控制 DG 神经发生，并在需要时调高或调低它，这是宋女士和她的团队自 2013 年在北卡罗来纳大学建立实验室以来一直在努力解决的一个谜团。例如，在一项发表在《自然神经科学》杂志上的研究中，他们发现，一种称为 PV 中间神经元的特殊局部海马神经元向 DG 新生子代发出信号，这似乎对健康的神经发生至关重要。

在新的研究中，宋博士及其同事发现，海马 PV 中间神经元信号传导受来自内侧隔膜(大脑前部附近的一组神经元)的 GABA 回路调节。