通常，当自然界中的某种东西变成粉红色时，这不是一个好兆头。但是，南澳大利亚海滩上被冲刷上来的奇怪的粉红色沙子却揭示了一座古老的南极山脉，人们认为这座山脉被埋在冰层之下。

当南大洋交汇处的偏远海滩海燕湾的沙滩上首次出现粉红色条纹时，澳大利亚的科学家很快就查明了这些彩色沙子是由一种名为石榴石的矿物构成的，但他们对它的年龄和来源感到惊讶。

阿德莱德大学地质学家雅各布·穆尔德说： “这次旅程的起点就是疑问，为什么海燕湾海滩上有这么多石榴石。”

“想到我们能够通过澳大利亚海滩上的微小沙粒追溯到南极冰层下以前未被发现的山脉，真是令人着迷。”

地壳不断侵蚀和重塑，松散的沉积物随风而去，水流沉积在其他地方形成新的陆地。如果地质学家足够幸运，他们可以在遥远的距离和漫长的时间里，找到具有相似性质的相似年龄的沉积物的联系。

石榴石是一种相当常见的矿物，颜色为深红色。它在高温下结晶，通常出现在大型山脉从碰撞的板块中向上磨出的地方。这可以说是推断山脉形成方式和时间的最重要矿物，因为晶体的存在表明了它们形成的变质岩的压力和温度历史。

研究团队的镥铪测年结果表明，在海燕湾和附近基岩层中发现的部分石榴石与南澳大利亚当地山脉形成事件的时间相吻合。

但他们的研究结果表明，它主要形成于大约 5.9 亿年前，比阿德莱德褶皱带形成早约 7600 万至 1 亿年，比高勒克拉通地壳块形成晚数十亿年。

领导此项研究的阿德莱德大学地质学研究生 Sharmaine Verhaert解释说：“这块石榴石太年轻，不可能来自高勒克拉通，但又太古老，不可能来自正在受到侵蚀的阿德莱德褶皱带。”