肠道菌群的组成可以预测患肺炎等严重感染的可能性。阿姆斯特丹大学医学中心和芬兰图尔库大学的研究人员对 10,000 多人进行了为期六年的跟踪调查。超过 600 名肠道菌群不太健康的人患上了严重感染，在某些情况下甚至导致死亡。研究结果发表在《柳叶刀微生物》上。

因感染而住院的 602 名患者在研究开始时就表现出，他们的微生物群中产生丁酸的细菌数量较少。丁酸是一种已知对小鼠免疫系统有积极影响的小分子脂肪酸。此前也发现，严重感染的人体内产生丁酸的细菌数量较少。

“但我们不知道肠道菌群健康状况较差是否是由于急性感染及其治疗引起的，还是他们的微生物群中一直含有较少的丁酸产生细菌，”博士生鲍勃·库尔伯格 (Bob Kullberg) 说。“这项研究现在解答了这个先有鸡还是先有蛋的问题。”

研究人员想知道丁酸盐是否像小鼠一样对人类的免疫系统也有有益作用。该研究分析了 10,000 多人的粪便样本(6,000 人来自芬兰 FINRISKI 队列，4,000 多名荷兰参与者来自 HELIUS 队列)。

在这项研究中，研究人员分析了 16 种在膳食纤维发酵过程中产生丁酸的细菌。人类无法自行消化纤维，但这些细菌可以。在为期六年的随访研究中住院的 602 名患者肠道中产生丁酸的细菌数量明显少于两组人群中的其他人群。

“我们发现，肠道中这些细菌数量增加 10% 的人，感染的几率会降低 15% 至 25%”，Kullberg 说。因此，微生物群与肠道外的感染有关，例如肺部和膀胱感染。分析考虑了年龄、抗生素使用史和影响肠道微生物群组成和感染风险的潜在疾病等因素。