大脑中作用最快的蛋白质之一的新突破性图像提供了关键线索，可能有助于开发治疗癫痫和其他脑部疾病的靶向疗法。该研究结果发表在《自然》杂志上。

大脑中海人酸受体的闪电般的快速运动对于神经元之间的通讯是必不可少的，但这给试图捕捉受体活动图像的结构生物学家带来了困境。

当被激活时，嵌入在神经元表面的海人酸受体会打开其离子通道，然后在几毫秒内将通道关闭。

“这是结构生物学家面临的关键问题：你必须在通道关闭前瞬间冻结这些分子，”哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院生物化学与分子生物物理学副教授亚历山大·索博列夫斯基 (Alexander Sobolevsky) 说，他领导的团队获得了新图像。

“但冷冻一个分子需要大约 30 秒，这太慢了。”

这并不是说结构生物学家(获取生命分子图像并建立生命分子模型的科学家)没有尝试过。

海人酸受体功能障碍与癫痫有关，还与抑郁症、焦虑症和自闭症等许多其他脑部疾病有关。它是药物开发商的理想目标，但只有少数获批药物可以安全地靶向该受体。

索博列夫斯基说：“每个人都在尝试获取受体活动的图像，以便我们能够了解其工作原理并设计药物来控制它。”