小型鸟类探索了各种各样的飞行方式，从盘旋的蜂鸟到跳跃的麻雀，再到翱翔的雨燕和燕子。康奈尔大学的一项新研究可以解释其中的原因。

研究人员发现，小型鸟类翅膀内的承重骨骼可能比大型鸟类进化得更自由，因为大型鸟类必须抵抗骨骼承受的更大压力。

“大型鸟类在承受更大的机械压力下活动，因此翅膀比例的进化受到更严格的限制，”论文第一作者、合著者、生物医学助理教授布兰登·赫德里克实验室的博士后研究员安德鲁·奥克尼 (Andrew Orkney) 说。

他们的研究成果发表在《自然通讯》杂志上，对从生物学角度理解鸟类以外的动物进化具有潜在意义。

“我们发现，体型较大的鸟类必须同时改变翅膀的不同骨骼成分，而不是能够独立进化翅膀的不同部分，”赫德里克说。“改变翅膀的一小部分比改变整个翅膀要容易得多。体型较大的动物可能不太能够快速进化并更普遍地进入新的生态位。”

研究人员表示，鸟类的体重差异可达 10,000 倍，因此它们是研究动物中这一更广泛问题的绝佳模型系统。在鸟类中，这或许可以解释小型谱系的特殊进化成功。例如，在总共 11,000 种鸟类中，约有 6,500 种是鸣禽，它们通常体型较小。