卡内基梅隆大学化学系的研究人员开发了一种基于核酸的光催化剂，可以精确控制原子转移自由基聚合(ATRP)，这是一种流行的方法，用于生成各种具有高度特异性、定制功能的材料。

这种新方法将旧的东西——与核酸结合的荧光染料——变成了新的东西——一种多功能光催化剂，可以精确控制聚合反应。

“核酸结合染料是一种有趣的荧光分子，只有在核酸存在的情况下才会发光并被激活。因此，在我们的系统中，聚合只在核酸存在的情况下发生，这使我们能够通过选择合适的核酸作为辅因子来操纵该过程，”化学博士生 Jaepil Jeong 说。

科学家们表示，这项发表在《美国化学会杂志》上的工作有望推动基于核酸的材料和技术的新兴领域的发展，包括逻辑控制光 ATRP、纳米加工和病原体检测。

ATRP 是可控聚合中最可靠的方法，它允许科学家将称为单体的小分子逐个串联起来，从而产生具有特定性质的高度定制聚合物。ATRP 可以随意关闭或重新启动，具体取决于反应条件的变化。

控制反应的一种方法是使用光催化剂，这种材料在光照下可以改变化学反应的速率。虽然有些光聚合系统使用简单的荧光染料，在光照下会激活，但卡内基梅隆大学的团队更进一步，使用了核酸结合染料。