根据发表在《PNAS Nexus》杂志上的一项研究，服用益生元和益生元可以使人们对公平更加敏感，即使是以赚更少的钱为代价。

人类肠道微生物组在塑造人类行为中的作用才刚刚开始被探索。 Hilke Plassmann 及其同事测试了服用益生元和益生元是否会影响利他惩罚的水平。

五十一名参与者服用含有乳酸菌和双歧杆菌的补充剂七周。另外五十名参与者作为对照并服用安慰剂。

在服用膳食补充剂七周之前和之后，参与者被要求玩“最后通牒游戏”，其中一个玩家控制一罐钱，并可以向第二个玩家提供份额或“分割”。第二个玩家可以接受报价并拿走钱，也可以拒绝报价——在这种情况下，两个玩家都不会收到任何钱。拒绝不公平的提议被解释为“利他惩罚”，因为拒绝者会牺牲所提供的任何一小部分来惩罚第一个玩家的不慷慨。

服用膳食补充剂的玩家更有可能拒绝报价。特别是，服用膳食补充剂的玩家更有可能拒绝 30%–40% 的分割。 (所有玩家都倾向于拒绝非常不平等的分配。)

在研究开始时，厚壁菌门与拟杆菌门比例较高的玩家的肠道组成和利他惩罚率发生了最大的变化。补充剂降低了一些参与者的多巴胺前体酪氨酸的血浆水平，而经历这种降低的玩家是利他惩罚增加最显着的一组。