一项创新的新项目发现，动物足迹包含足够的DNA以便进行物种鉴定。科学家们传统上依靠雪道和摄像机陷阱来监测稀有食肉动物的种群，如加拿大ly ,,渔民和狼獾。这些传统技术可以说明动物种群的一部分，但不是整个故事，有时难以验证物种的鉴定。

这项由美国农业部林务局领导的研究收集了已知的有领或动物照片的动物轨道内的雪样。从这些样品中提取DNA，并使用最先进的基因组工具和新开发的分子遗传分析进行分析，以鉴定每个物种。他们发现这些检测方法可以在各种雪样中正确检测到每个物种的DNA，并且在以前检测不到的遗传样本上优于传统的实验室技术，这表明这种方法可以通过大大减少或消除错误识别和错过检测来彻底改变稀有物种的冬季调查。

“这是最疯狂的事情，我们谈论的是我们如何使用环境DNA来检测水生物种和思考，也许我们可以在雪中做同样的事情，因为它毕竟只是水，”美国农业部的科学家托马斯富兰克林说。森林服务国家基因组学野生动物和鱼类保护中心，该研究的主要作者。“这项研究表明，在框外思考并与其他学科的研究人员合作，可以在创新和科学进步方面带来真正的红利。”

使用传统方法在冬季监测稀有食肉动物可能是时间密集，昂贵且危险的。“这种新技术有可能使轨道误识别成为过去，”美国农业部林务局研究合着者和科学家杰西戈尔丁说。对管理者而言，这意味着获得了效率和准确性，并且可以获得更好的信息来帮助保护这些受关注的物种。