幼儿会在没有成年人帮助的情况下自发地发明工具行为来解决新问题，就像非人类的类人猿一样。来自伯明翰大学的研究结果与人们普遍认为人类基本工具需要社会学习的观点相悖。

Lev Vygotsky是心理学最有影响力的代表之一，他声称人类只学习如何使用工具，包括父母在内的其他人学习，并且儿童的自发工具使用“几乎为零”。但是，这项研究证明说理论错了。

该研究结果发表在英国皇家学会会刊B上，是第一个通过猿人任务调查儿童工具使用能力的研究结果。

研究人员根据在野生黑猩猩和猩猩中观察到的工具行为进行了任务，并对50名年龄在2.5-3岁之间的儿童进行了反映。

研究结果还表明，这些工具行为背后的认知能力是由人类和他们最亲近的亲戚共享的。

该团队发现，在12项任务中的11项中，儿童自发地发明了正确的工具行为。他们还发现，在野生大猩猩中经常发生的那些行为也是儿童更频繁地发明的，这表明人类和类人猿的身体认知能力存在很大的重叠。

伯明翰大学心理学院的博士生Eva Reindl说：“我们选择了很棒的猿人任务有三个原因：首先，他们对孩子不熟悉。这确保孩子们必须发明正确的行为，而不是使用社会获得的以前的知识。其次，它们具有生态相关性，第三，它们使我们能够根据所涉及的认知能力进行物种比较。“

在十二项任务中的一项中，孩子们需要用棍子作为杠杆从小盒子里取出pom poms。同样，大猿使用树枝从坚果水果中去除坚果或种子的籽粒。这些任务只能通过使用工具来解决，但孩子们却没有被告知。

伯明翰研究员Claudio Tennie博士解释说：“我们的想法是为儿童提供解决任务所需的原材料。我们告诉儿童这项任务的目标，例如让pom poms开箱即用，但我们永远不会提到他们使用这个工具。然后我们会调查孩子们是否自发地想出了正确的工具行为。“

Reindl小姐指出，“虽然人类工具使用的更复杂形式确实需要社会学习，但我们已经确定了一系列似乎没有的基本工具行为。使用强大的猿类任务，我们可以证明人类工具的这些根源大猿，包括人类，也可能是他们最后的共同祖先共享文化。“

在未来，研究人员将尝试通过向儿童和类人猿提供对这些物种中任何一种都完全新颖的工具任务来扩展他们的发现，例如基于在非灵长类动物中观察到的工具行为但不是由儿童自发显示的任务或类人猿。