髓鞘的发展先决条件 - 在肠道脊椎动物的神经系统细胞之间使轴突隔离并实现快速通讯的脂肪物质 - 在JNeurosci发表的鱼类新研究中有所描述。

有髓鞘的轴突使神经元的传递速度提高了100倍于无髓鞘轴突的速度。髓鞘不存在于无颌脊椎动物中，大约5.6亿年前它与下颚的脊椎动物分开。

利用最近在可视化技术方面的技术进步，WiebkeMöbius，Hauke Werner及其同事观察了海棠中的脊髓和周围神经系统的一部分。七鳃鳗侧线神经的轴突全部被神经胶质细胞包围，神经胶质细胞负责下颚脊椎动物的髓鞘形成。

这些神经胶质细胞表达由施万细胞表达的等同基因，其是哺乳动物中外周神经系统的髓鞘轴突。同样在脊髓中，研究人员观察到类似星形胶质细胞的神经胶质细胞。与幼虫阶段相比，成年七鳃鳗中更大尺寸的轴突可以实现快速信号传递，这表明髓鞘可能已经进化以在更小的下颚脊椎动物轴突中实现类似的快速神经元通信。