根据12月27日英国邓迪大学David Horn的开放获取期刊PLOS Pathogens及其同事发表的一项研究，称为锥虫的寄生原生动物利用一种叫做糖异生的意外代谢途径合成糖。作者指出，这种代谢灵活性对于适应环境条件和哺乳动物宿主组织的存活可能是必不可少的。

锥虫导致人类昏睡病和动物非洲锥虫病，这是一系列破坏性但被忽视的热带病，影响牛，其他牲畜和马。寄生虫的哺乳动物阶段在血流中循环，这是一种营养丰富的环境，具有恒定的温度和pH以及高葡萄糖浓度。血流形式的非洲锥虫被认为完全依赖于称为糖酵解的代谢途径，其使用葡萄糖作为底物，用于ATP产生。与此观点相反，Horn及其同事表明，血流形式的锥虫可以使用甘油进行ATP生成和糖原异生 - 这是一种代谢途径，可导致非碳水化合物碳底物产生葡萄糖。

作者表明，即使是在葡萄糖和甘油存在下生长的野生型寄生虫，也使用两种底物并具有活性糖异生。此外，哺乳动物感染性寄生虫组装致密的表面糖蛋白外壳，其聚糖组分包含来自甘油的碳。因此，糖异生可用于驱动代谢和代谢物生物合成。结果显示锥虫表现出代谢灵活性和适应性，这可能是多宿主组织环境中存活所必需的。这组作者说，在设计代谢靶向治疗时应考虑这一发现。

作者补充说：“这项研究结果挑战了一项持续超过30年的教条;这些寄生虫仅依靠葡萄糖和糖酵解在其哺乳动物宿主中产生能量。”