对座头鲸歌曲录音的任何快速互联网搜索都会返回可以接收数万甚至数百万次访问的音频汇编。

有了如此可量化的人气，你可能会问，“谁不爱听鲸歌?”根据布法罗大学研究员开发的一个有趣的模型，一个令人惊讶的答案可能是“鲸鱼”。

并不是说鲸鱼忽视了他们物种的歌手。UB心理学系教授Eduardo Mercado III的问题是座头鲸是如何看待这首歌的，这是动物王国中最复杂的声学表演之一。

梅尔卡多在“心理学前沿”杂志上发表了一篇论文，假设鲸鱼歌曲可以帮助歌手进行一种听觉场景分析。

他不是第一个使用声纳提出座头鲸想法的研究员，但他可能是第一个分析歌曲可能用于声纳的可能性的研究员。

梅尔卡多的模型提出发送者也是接收者。他说鲸鱼歌曲为歌鲸提供了有用的信息，而不仅仅是听鲸鱼。

“几乎每个生物学家都会说这是胡说八道，但我仍然认为目前科学共识的方向是错误的，”梅尔卡多说。“假设鲸鱼听到这些歌曲，就像人类可能正在展示我们对他们的看法。

“鲸鱼有什么感知?”他问。“科学地，我们必须考虑这一点。”

目前的假设几十年来一直存在，鲸鱼主要为生殖目的唱歌，用他们的歌作为性信号，为女性寻找高质量的男性提供了途径;男性吸引女性;或男性与其他男性竞争。

那是生物学家的场景。在每种情况下，听力鲸将进行大部分歌曲分析。

但梅尔卡多说，到目前为止收集的证据对性广告假设几乎没有提供支持。

在他看来，数据更多地指向通过回声定位进行大部分分析的歌手，而不是听众。

梅尔卡多说，座头鲸唱歌是探索世界的一种方式。

目标仍然主要是生殖，但在这种情况下的歌曲就像一个探照灯，告诉歌手其他鲸鱼的存在，鲸鱼可能前进的方向以及歌手是否能够赶上他们。

“这就是他们唱歌的原因，”他说。“他们试图创造一个不会出现的场景。当他们创造这些回声时，就像在黑暗中照射探照灯一样。”

梅尔卡多通过研究问题的物理学开始发展他的模型。

为了创建回声定位工作所需要的简化版本，他开始提出问题：这怎么可行?什么回声可能会回到歌手身上?他们有多强大?他们可以从其他声音中解决吗?他们可以提供哪些信息?

“该模型表明，歌手可以很容易地获得有关其他鲸鱼位置的信息，”他说。

当梅尔卡多第一次开始思考这个问题时，这就是物理学家的反应。

作为一名研究生，梅尔卡多接受了一份分析鲸鱼歌曲的工作。但他所听到的大部分内容都没有意义。例如，鲸鱼使用的声音库在不同的年份发生了变化，要求鲸鱼每年处理新歌。

“这比每年尝试学习新语言的人更困难，”梅尔卡多说。“对于鲸鱼来说，它不仅仅是语言，而是一系列全新的声音和新的声音模式。”

“对我们来说，这就像试图与一种新的人类进行交流，这些人类的声带产生了截然不同的语言。”

这种明显的学习能力是对座头鲸歌曲中学习脑功能影响的专家梅尔卡多感兴趣的。

“如果我的假设是有效的，那就意味着鲸鱼正在做的事情比人类甚至开始接近的事情要复杂得多，”他说。“如果我们了解鲸鱼如何实现这一点，它可以帮助我们更好地了解大脑如何发挥作用。”

梅尔卡多理解为什么研究人员对他的模型持怀疑态度，但他说这是一个可以检验的假设。

“证明我错了，”他说。“我没有资源，但有实验室可以做到。”

如果他是对的，梅尔卡多说它应该改变我们研究鲸鱼的方向。

“很容易让人相信看似显而易见的东西。但看起来，或者在这种情况下，听起来可能是骗人的，”他说。“现在，正在以可能不准确的方式分析鲸歌。”