一项分析古代骨骼的新研究表明，两千年前，地中海是两种鲸鱼的避风港，后来几乎从北大西洋消失。

在位于直布罗陀海峡的罗马鱼类加工厂废墟中发现的鲸鱼骨头也暗示了罗马人可能猎杀鲸鱼的可能性。

在研究之前，由生态学家，考古学家和遗传学家组成的国际团队，假设地中海位于右鲸和灰鲸的历史范围之外。

约克大学考古部门的学者使用古老的DNA分析和胶原指纹识别来识别属于北大西洋露脊鲸(Eubalaena glacialis)和大西洋灰鲸(Eschrichtius robustus)的骨骼。

经过几个世纪的捕鲸，右鲸目前是北美东部一个受到威胁的人口，灰鲸已经完全从北大西洋消失，现在仅限于北太平洋。

该研究的共同作者，来自约克大学的Camilla Speller博士说：“这些新的分子方法为过去的生态系统开辟了全新的视野。考古研究中经常忽视鲸鱼，因为它们的骨骼经常过于分散而无法识别按他们的形状。

“我们的研究表明，这两个物种曾经是地中海海洋生态系统的一部分，可能使用庇护盆地作为产犊地。

“这些调查结果引发了一场争论，即除了捕获金枪鱼等大型鱼类之外，罗马人是否有捕捞业的形式，或者骨头是沿海岸线沿着搁浅的鲸鱼机会性清除的证据。”

两种鲸都是迁徙的，它们在直布罗陀以东的存在强烈表明它们先前已进入地中海生育。

在罗马时代，直布罗陀地区处于大规模鱼类加工业的中心，产品出口到整个罗马帝国。今天在该地区仍然可以看到数百家拥有大型盐罐的工厂的废墟。

该研究的主要作者，来自法国国家科学研究中心的Ana Rodrigues博士说：“罗马人没有必要的技术来捕获目前在地中海发现的大型鲸鱼类型，这些大型鲸鱼是公海物种。灰鲸和它们的小腿将非常接近岸边，成为当地渔民的诱人目标。“

有可能两个物种都可以使用小型划艇和手叉捕获，这是几个世纪后中世纪巴斯克捕鲸者使用的方法。

沿海鲸鱼曾经出现在地中海地区的知识也为古代历史资料提供了新的视角。

蒙彼利埃大学的讲师，该研究的共同作者Anne Charpentier说：“我们终于可以理解着名的罗马博物学家Pliny the Elder的一世纪描述，虎鲸攻击鲸鱼及其新出生的小牛加的斯湾。

“它与今天在那里可以看到的任何东西都不匹配，但如果正确和灰鲸曾经存在，它与生态完全吻合。”

研究作者现在呼吁历史学家和考古学家根据曾经是地中海海洋生态系统一部分的沿海鲸鱼的知识重新检查他们的材料。

罗德里格斯博士补充说：“我们可能已经失去了，然后忘记了一个像地中海一样被研究过的地区的两种大型鲸鱼物种似乎令人难以置信。这让你想知道我们还忘记了什么。”

被遗忘的灰色和北大西洋露脊鲸的地中海产犊场：来自罗马考古记录的证据发表在伦敦皇家学会学报B期刊上。

该研究是约克大学，蒙彼利埃(法国)，加的斯(西班牙)，奥维耶多(西班牙)和西班牙阿斯图里亚斯渔业研究中心的科学家之间的国际合作。