科学家发现红腹狐猴的身体接触和肠道细菌之间存在直接联系。这项新研究可能通过“挤作一团”的行为和触觉，对人类健康产生影响。

牛津大学与多所大学的科学家合作，包括亚利桑那大学和纽约市立大学亨特学院(纽约市立大学)的研究，今天在动物生态学杂志上发表的研究，以更好地了解动物的肠道微生物组内的多样性，生活在肠道内的各种细菌的群落。

这些细菌在动物和人类健康方面发挥着关键作用，有助于消化和调节我们的个体免疫力。肠道微生物的正确组合设定了我们的免疫防御参数，阻止病原体并告知我们识别来自朋友的细菌敌人的能力。

牛津大学动物学系的第一作者和研究生Aura Raulo说：“在像红腹狐猴这样的社会群体中，社会环境是豁免的关键。相互接触的动物更倾向于传播微生物，包括好的和坏的，但最终频繁的社会接触导致同步的微生物组。因为微生物调节免疫防御，这可以被视为一种合作免疫：共享微生物盟友和敌人使得机会主义病原体感染的可能性降低。

当具有不同肠道微生物组的人相互作用时，他们通过触摸分享它们的共生细菌。这种细菌传播可以使我们或多或少健康，这取决于我们的胆量与我们的朋友的兼容性。例如，我可能会在我的肠道中携带一种表现良好的细菌，并且适合我的共生肠道社区，但在另一个不习惯它的人身上可能会成为一种侵入性病原体。“

红腹狐猴是一种非常具有触觉的社会保护物种，生活在两到八个人的小家庭中，并且花费大量时间在一起。研究结果表明，狐猴的社会群体具有明显相似的肠道微生物群，甚至在群体内，个体与最亲密的朋友分享更多类似的肠道社区。

研究人员建议，在社会群体中共享类似的微生物组可能会对健康产生积极影响，从根本上协调免疫防御并防止成员感染危险的感染。由于社会纽带与肠道微生物群有关，因此关于肠道细菌的信息也可用于重建其宿主的社交网络：谁与谁接触。

'红腹狐猴的肠道微生物组最像其组成员。亨特学院人类学助理教授，该研究的共同高级作者安德里亚·巴登解释说，他们非常有凝聚力，并且非常接触，很少与其他团体互动，所以这是有道理的。'这解释了大量的个体差异，但遗传亲缘关系也可能解释一些。我们知道婴儿在出生时会从母亲那里继承一套微生物。由于红腹狐猴在成年后离开他们的出生群体组成他们自己的群体，他们可能会从他们的出生家庭群体中保留一些细菌。我们可以通过观察种群中的亲属关系以及亲属微生物组在亲属中的相似性来追踪这一点。

虽然最初的调查结果显示出明显的模式，但这项工作仍存在一些挑战：

亚利桑那大学蚂蚁学院的共同作者兼副教授Stacey Tecot说：“在这一点上，我们的研究无法告诉我们细菌是好还是坏，或者它们究竟是什么 - 因为许多细菌仍然存在对科学不了解。为了将这些结果与免疫力联系起来，我们需要能够将致病(或潜在致病)微生物与有益微生物区分开来。

该研究包括一些关于社会环境，社会接触，细菌传播和荷尔蒙变化(如压力)之间关系的初步数据。该团队目前正在努力建立他们的初步观察，新的研究了解个体的压力激素皮质醇水平如何受到肠道微生物群的影响，如Aura所解释的：“社交接触，压力生理学和肠道微生物组都是密切相关的。您的社交联系定义了您与之交互的压力，并且两者都可以影响您肠道中的微生物混合物。

“就像狐猴一样，人们会发现社交场合，比如竞争有时会有压力。然而，灵长类动物也通过社会手段，通过寻求和给予感情，梳理和抚摸来应对压力，人也是如此。这样，社交联系也可以平衡压力。无论他们是血缘亲属，生活在近距离的人，也来分享类似的肠道细菌。同步生理系统使我们更“一体”工作。例如，已知具有同步激素水平的鸟对更好地作为合作单元。展望未来，我们将研究这种生理同步如何影响狐猴的合作。

除了共享相同微生物组的好处之外，作者还热衷于了解这些知识如何有益于人类社会，并可能预防自身免疫疾病的传播：

Aura Raulo补充说：“重要的是要了解什么是健康的肠道微生物组，以及更广泛的社会和生态环境在这方面发挥的作用。了解社会环境和压力与肠道微生物群直接相关，可以在一定程度上解释为什么西方世界会经历如此多的自身免疫性疾病流行，并帮助我们更好地对待他们。微生物组是我们内部生理学与外部生态系统之间的联系，它们应该共同调整我们以理解我们的极限。在应对现代自身免疫性疾病的流行病时，我们不能忽视我们的生态系统面临的环境问题，也不能忽视我们的文化所面临的社会问题。