两种单纯疱疹病毒感染来自未知进化深度的灵长类动物。在现代人类中，这些病毒表现为唇疱疹(HSV1)和生殖器疱疹(HSV2)。

然而，与HSV1不同的是，当我们古老的谱系在大约700万年前从黑猩猩前体中分离出来时，最早的原始人并未使用HSV2。人类几乎躲过生殖器疱疹子弹。

大约在三百万到一百四十万年前，HSV2将物种屏障从非洲猿跳回人类祖先 - 可能是通过一种与人类无关的中间人源物种。人类是我们物种所属的动物学“部落”。

现在，来自剑桥大学和牛津布鲁克斯大学的科学家团队相信他们可能已经确定了罪魁祸首：Parathropus boisei，一种身材矮小的大脑和盘状面部的重型双足人形动物。

在今天发表在“病毒进化”杂志上的一项研究中，他们认为P. boisei最有可能通过清除祖传黑猩猩肉而在大草原上遇到森林来感染HSV2--感染通过叮咬或开放性溃疡渗出。

患有HSV1的人类可能最初受到HSV2的保护，HSV2也占据了口腔。科学家们说，直到HSV2“适应不同的粘膜生态位”。位于生殖器的利基。

P. boisei与我们的祖先直立人之间的密切接触在肯尼亚的图尔卡纳湖(Lake Turkana)等水源周围相当普遍。这为HSV2提供了回旋镖进入血系的机会。

大约200万年前直立人的出现伴随着狩猎和屠宰的证据。再一次，消费“受感染的物质”会传播病毒 - 只有这次才被吞噬P. boisei。

“疱疹感染从人类到珊瑚的一切，每个物种都有自己特定的病毒，”资深作者，剑桥大学考古部门的病毒学家Charlotte Houldcroft博士说。

“对于这些病毒跳跃物种障碍，他们需要一个幸运的基因突变和重要的液体交换。对于早期人类，这意味着通过消费或性交 - 或可能两者。”

“通过对现有数据进行建模，从化石记录到病毒遗传学，我们认为，对于从祖先黑猩猩收缩HSV2并将其传播给我们最早的祖先(可能是直立人)，正确的时候，Parathropus boisei是正确的物种。 “

当来自加利福尼亚大学圣地亚哥分校的研究人员发表调查结果表明HSV2在人类物种之间跳跃时，Houldcroft变得好奇。

在剑桥国王学院的晚宴上与生物学家Krishna Kumar博士讨论生殖器疱疹时，形成了一个想法。Kumar是一位使用贝叶斯网络建模来预测城市规模基础设施要求的工程师，他建议将他的技术应用于古代HSV2的问题。

Houldcroft和她的合作者，来自Oxford Brookes的人类进化研究员Simon Underdown博士整理了从化石发现到疱疹DNA和古老的非洲气候的数据。使用Kumar的模型，该团队为在“深度时间”漫游非洲的人类物种的马赛克产生了HSV2传播概率。

“数千年来的气候波动导致森林和湖泊扩张和收缩，”Underdown说。“利用化石位置分层气候数据有助于我们确定最有可能与森林中的祖先黑猩猩接触的物种，以及水源中的其他人类。”

一些有希望的线索结果证明是死路一条。南方古猿(Australopithecus afarensis)与祖先黑猩猩接近的概率最高，但地理位置也将其排除在向人类祖先传播之外。

最终，研究人员发现所有场景中的关键角色都是具有较高概率的Parathropus boisei。一种病毒性的遗传契合，在正确的地方被发现是疱疹中介，直立人- 最终是我们 - 不幸的接受者。

“一旦HSV2进入它停留的物种，很容易从母亲转移到婴儿，以及血液，唾液和性别，”Houldcroft说。

“HSV2非常适合低密度人群。生殖器疱疹病毒会在非洲沿着我们性器官的神经末梢逐渐爬行 - 慢慢但肯定地。”

该团队相信他们的方法可以用来揭开其他古老疾病的传播神秘面纱 - 例如人类阴虱，也是通过300多万年前祖先大猩猩的中间人源引入的。