随着灰狼继续在华盛顿州强势卷土重来，他们的存在不禁影响其他动物 - 特别是这些大型食肉动物作为猎物的目标。

白尾鹿和骡鹿是华盛顿常见的两种不同的物种，是狼群最喜欢的捕获物。狼将追逐鹿 - 有时长达6英里(10公里) - 寻找令人满意的一餐。在捕食者返回的早期，这两种鹿如何应对狼群追逐的威胁，可以揭示它们的行为和数量的变化。

为了帮助回答这个问题，华盛顿大学和其他机构的研究人员在华盛顿监测了狼和鹿的行为和活动三年。他们发现，特别是暴露在狼群中的骡鹿正在改变他们的行为，以便花更多的时间远离道路，更高的海拔和更加崎岖的景观。

“在任何特定的生态系统中，如果你有捕食者返回，猎物不太可能都有类似的反应，”资深作者，华盛顿大学环境与森林科学学院副教授Aaron Wirsing说。“我们证明了狼对不同的鹿种没有统一的影响。”

他们的研究结果于12月11日发表在Oecologia杂志上。

狼在上世纪初完全从华盛顿消失，但大约十年前开始从爱达荷州，蒙大拿州和加拿大返回该州。最新估计现在显示华盛顿东部约200只狼群。

白尾鹿和骡鹿都是灰狼的重要食物。虽然它们可能看起来与未经训练的眼睛相似，但是白尾鹿和长耳鹿是非常不同的动物：骡鹿更大，有大而黑的耳朵和黑色尾巴。白尾鹿是较小的动物，具有明显的长尾巴，白色的底面在发出警报时直立。

除了它们的物理特征外，这两个物种在如何逃离捕食者方面也有所不同。当被追赶时，骡鹿“stot”，快速绑定所有四条腿同时接触地面。这种限制步态有助于他们协商所有类型的地形，并且可以使它们在可能难以跑动的岩石，不平坦区域中比捕食者具有敏捷性优势。

相比之下，白尾鹿从捕食者身上冲刺出去，并依靠早期发现它们来试图超越它们。

考虑到这些已知的逃生策略，研究小组专注于生活在狼群返回地区和无狼地区的鹿的“飞行行为”。研究人员选择了四个不同的研究区域，都位于华盛顿共和国的小镇附近。所有四个地区都是两种鹿的家园，但在调查时只有两只被已知的狼群所占据。

研究人员与科尔维尔部落和美国森林管理局合作，建立了野生动物摄像机，捕获并放置了狼和鹿的项圈，并在2013年至2016年期间监测了所有项圈的数据。这项工作涉及复杂的协调如果一只动物进入其中一个陷阱，那么一支专门的UW学生团队随时准备应对。

“华盛顿东部的这一部分非常特别，”主要作者贾斯汀·戴林格说道，他完成了作为华盛顿大学博士生的工作，现在在加州鱼类和野生动物部工作。“大型哺乳动物种类繁多，包括所有本地猎物种群，如大角羊，驼鹿和鹿。现在我们也开始在这里看到像狼一样的本地捕食者。”

总体而言，研究人员发现，灰狼地区的骡鹿改变了他们的行为以完全避开狼 - 主要是通过移动到更高，更陡峭的高度，远离道路和走向柔软的岩石地形。另外，白尾鹿喜欢冲刺和早期探测作为逃离捕食者的方式更有可能坚持他们在狼区的正常行为，冲刺穿越开阔，平缓的地形，具有良好的能见度 - 包括沿着道路。

“面对狼群威胁的骡鹿正在大规模地改变他们的家乡范围，”Wirsing说。“它们似乎已经远离狼群返回之前的距离，通常在地形较不平坦的地方向上移动，而狼群不太可能成功捕杀。”

骡鹿之间的这些较大变化可能会影响狩猎机会。Wirsing说，事实上，华盛顿东部的一些猎人已经报告说，看到骡鹿在山脊上的位置比过去几年更容易接近。结果显示，对于白尾鹿的狩猎可能不会随着狼的存在而改变到相同的程度。

从长远来看，狼区骡鹿的变化可能会影响生态系统的其他部分，也许会减少鹿车碰撞的数量。Wirsing补充说，这些可能的影响是未来研究的诱人饲料。