由于显而易见的原因，自助餐厅或大学食堂的食物浪费可能会有问题：由于没有动力在盘子上堆积较少的食物，食客往往会过度放纵。

遏制此类行为的一种方法是减少食物浪费，这是一种低成本的解决方案，可以促进自助餐线的适度优势。但根据研究消费者食物选择和行为的伊利诺伊大学专家共同撰写的一项新研究，在这种环境中减少食物浪费的运动，无论用心良意，都可能效果有限。

伊利诺伊州农业和消费者经济学教授Brenna Ellison的研究表明，食品废弃物教育活动的影响产生了一个适度但虽然没有统计学意义的减少每个用餐者的平均每餐消费量 - 吃饭设置。

她说：“食物垃圾很难在自助餐和自助餐厅中进行打击。”“教育活动可以成为让消费者意识到食物浪费的低成本方式，但它们对废物行为的影响可能较小。为了减少浪费，教育活动可能需要与环境变化相结合，例如取消固定费用定价结构或预先分配的食品。“

埃里森和她的合着者试图确定在大学食堂设置中引入减少食物浪费的活动的效果，因为食物浪费在大学餐饮设施中尤为普遍，为年轻消费者提供服务，这些消费者往往比平均消费更浪费成人。

“一般来说，食品服务行业会产生过多的食物浪费，而在大学校园内的所有即食餐饮环境中，问题就更加严重，”埃里森说。

该研究于2016年秋季学期在I.Urbana校区的两个餐饮设施进行。在两个食堂 - 一个治疗场所和一个比较场地 - 收集，分类和称重消费者板块废物，以评估教育活动对食物垃圾数量和类型的影响。

埃里森说：“这项研究的独特之处在于没有跟踪食客。”“换句话说，当他们做出食物选择时，他们并不知道他们的垃圾被监控，这意味着我们更有可能观察食客的自然饮食行为。”

教育活动包括一系列摆杆式海报，放置在治疗现场的学生座位区，对美国的食物浪费问题进行了背景化;在餐厅入口处和整个服务区的多个站点显示的标志，在午餐时跟踪学生盘子废物;和整个学生休息区展示的餐巾插页。

食物浪费教育活动对行为影响不大。在活动开始之前，普通学生在治疗餐饮设施中浪费了88克食物 - 相当于每个学生餐一个鸡胸肉。活动结束后，普通学生减少了3.45克的食物浪费，或减少了3.9%的食物浪费。

尽管这一发现在统计上并不显着，但对于为10,000名学生提供服务的餐饮设施而言，每周午餐(周一至周五)的总体废物减少量将为76磅食物 - 对于食品服务来说，这个数字可能远远不能忽略不计。埃里森说，运营商。

“这项研究还对板废物进行了分类，因此我们可以确定哪些膳食成分 - 如蛋白质或水果和蔬菜 - 被浪费的数量更多，”她说。“这对食品服务运营商来说非常重要，他们可能正在考虑估计食物垃圾的财务影响，因为像肉类蛋白质这样的食物可能比谷物和面食更贵。”

虽然行为相对不受教育活动的影响，但研究人员观察到一些学生对餐厅食物浪费相关信念的改善。

埃里森说：“该活动使人们越来越认识到餐厅的投入是为了减少食物浪费，并且人们越来越意识到个人行为可能会对食物浪费问题产生影响。”“后者可能是一个信号，表明学生正在从一种预先沉思的状态转变为一种沉思状态，在这种情况下很少有人认识到食物浪费等行为是有问题的，而这种状态是一种沉思状态，其中问题得到承认，行为改变是考虑“。

虽然消费者教育已被确定为对抗食物浪费的潜在有用工具，但结果表明仅靠被动教育不太可能成为减少板块浪费的有效干预策略，特别是在无限量就餐环境中。

“鉴于目前的研究设置，这一发现可能不会推广到所有消费者教育工作，但它有助于更广泛地讨论信息如何影响行为，这可能是实现持久行为改变的重要的第一步，”埃里森说。