正好赶上圣帕特里克节，科学家们认为他们可能知道为什么一些南极冰山是绿色的。

原因可能是南极大陆上的冰川碾碎了氧化铁粉尘。如果理论成立，那就意味着绿色的'bergs不仅仅是南大洋的一个怪癖。事实上，它们可能对海洋养分的运动至关重要。

华盛顿大学的冰川学家，研究负责人斯蒂芬沃伦在一份声明中说：“这就像把邮件带到邮局一样。”“冰山可以将这种铁输送到远处的海洋中，然后融化并将其输送到可以将其用作养分的浮游植物中。”

绿色冰山的神秘面纱

沃伦已经在绿色冰山的案例中使用了30多年。他于1988年在东南极洲的Amery冰架附近首次从这些绿色冰块中取样。

“当我们爬上那座冰山时，最令人惊奇的事情实际上不是颜色，而是清晰度，”沃伦说。“这种冰没有气泡。很明显，它不是普通的冰川。”

大多数冰川冰呈白色至亮蓝色。冰越蓝，它越老，通常：积聚的雪层压缩将气泡推出冰层，减少白光的散射。压缩的冰吸收了除蓝色之外的大部分光谱，创造了冰山和冰川心中看到的超凡脱俗的绿松石。

绿冰同样没有气泡，但它看起来是绿色而不是蓝色。沃伦和他的团队很快发现绿冰不是来自冰川，而是来自海冰。那是浮冰架底面的冰。

重要的冰?

起初，该团队认为粘在海冰中的有机物质会引起绿色。因为溶解的碳是黄色的，他们推断，添加有机物质可能会与通常的蓝色冰融合，形成绿色。但随后的研究表明，绿色海洋冰的有机杂质含量并不高于常规量。

现在，一项新的研究发现，不同种类的杂质可能是绿冰的根本原因。在写作1月10日地球物理学研究杂志：海洋，沃伦和他的同事报告说，在埃默里冰架底部的海洋冰具有500倍以上的铁比上面的冰川。

这种铁来自南极冰盖下的岩石，当冰川在它们上方移动时，它们被磨成细粉末。冰结合的铁在与海水接触时会氧化。当光散射通过它们时，所得到的氧化铁颗粒呈现绿色色调。

当冰山从较大的冰架上脱落时，它们带着这种富含铁的冰(和鲜艳的颜色)。

研究人员需要对更多的冰山进行采样并对其矿物进行化学分析，以确保其理论正确无误。但沃伦和他的同事写道，如果他们是正确的，绿色冰山可能是铁路到南大洋偏远地区的重要交通工具。铁是浮游植物生长的关键营养素，但它在南部海域供不应求。冰山可能能够将营养物质带到远离岸边的地方，从而使生命在其他地方不会开花。

“我们一直认为绿色冰山只是一种奇特的好奇心，”沃伦说，“但现在我们认为它们实际上可能很重要。”