由于通过附着在头皮上的电极发送的弱交变电流，UNC医学院的研究人员成功地针对大脑特定部位的自然发生的电模式，并显着改善了约70%的临床研究参与者的抑郁症状。

该研究发表在翻译精神病学，为更大规模的研究奠定了基础，使用一种特殊的电脑刺激，称为经颅交流电刺激(tACS)来治疗被诊断患有严重抑郁症的人。

“我们对32人进行了一项小型研究，因为这种方法之前从未进行过，”资深作者，精神病学副教授兼卡罗莱纳州神经刺激中心主任Flavio Frohlich博士说。“现在我们已经记录了这种tACS如何减轻抑郁症状，我们可以微调我们的方法，以相对便宜，无创的方式帮助许多人。”

Frohlich于2011年加入UNC医学院，是该领域的领先先驱，他还发表了第一篇关于精神分裂症和慢性疼痛的tACS临床试验。

他的tACS方法与更常见的称为经颅直接刺激(tDCS)的脑刺激技术不同，后者通过连接到大脑各个部位的电极发送稳定的弱电流。这种方法在治疗各种疾病，包括抑郁症方面取得了不同的结果。Frohlich的tACS范例更新，并没有像tDCS那样彻底调查。Frohlich的方法侧重于每个人的特定α振荡，其在脑电图(EEG)上显示为8到12赫兹之间的波。当我们闭上眼睛，做白日梦，冥想或想出想法时，这个范围内的波浪占主导地位 - 基本上当我们的大脑关闭感官刺激时，例如我们看到，感受和听到的感觉刺激。

之前的研究表明抑郁症患者的α振荡不平衡;波在左额叶皮质中过度活跃。Frohlich认为他的团队可以针对这些振荡使他们与右额叶皮层的α振荡同步。如果Frohlich的团队能够实现这一目标，那么抑郁症状可能会减少。

根据蒙哥马利Åsberg抑郁评定量表(MADRS)，他的实验室招募了32名被诊断患有抑郁症的人并在研究前对每位参与者进行了调查，这是衡量抑郁症的标准。

然后将参与者分成三组。一组接受假安慰剂刺激 - 在tACS疗程开始时模拟感觉的短暂电刺激。对照组接受40赫兹tACS干预，远远超出研究人员认为会影响α振荡的范围。第三组接受了治疗干预 - 一个10赫兹的tACS电流，针对每个人的自然发生的α波。每个人连续五天接受他们的发明40分钟。没有参与者知道他们所在的群体，研究人员也没有，这使得这是一项随机双盲临床研究 - 生物医学研究的黄金标准。每个参与者在为期五天的方案后立即服用MADRS，为期两周，

在研究之前，Frohlich将主要结果定为四周，这意味着该研究的主要目标是评估tACS是否可以使每个人的α波恢复平衡，并在五天干预后四周减少抑郁症状。他设定了这一主要成果，因为关于tDCS研究的科学文献也使用了四周的标记。

Frohlich的研究小组发现，10-Hertz tACS组的参与者特征是左额叶皮质的α振荡减少;它们与额叶皮质的右侧同步带回。但研究人员未发现10-Hertz tACS组抑郁症状有统计学意义上的显着下降，而假周或对照组则为4周。

但是，当Frohlich的研究小组观察治疗后两周的数据时，他们发现治疗组中有70%的人报告抑郁症状至少减少了50%，根据他们的MADRS分数。该反应率显着高于其他两个对照组的反应率。一些参与者有如此大幅度的下降，Frohlich的团队目前正在撰写案例研究。安慰剂组和对照组的参与者没有出现症状减轻。

“重要的是要注意这是一项首次研究，”Frohlich说。“当我们通过计算机模拟和临床前研究开始这项研究时，尚不清楚我们是否会在tACS治疗后的人群中看到效果 - 更不用说如果tACS可以成为精神疾病的治疗方法。目前还不清楚如果我们会发生什么连续几天治疗的人或几周后我们可能看到的效果。因此，我们看到这项研究取得如此积极成果的事实让我相信我们的方法可以帮助许多患有抑郁症的人。

Frohlich的实验室目前正在招募两项类似的后续研究。

翻译精神病学论文的其他作者是联合第一作者，研究协调员和研究生Morgan Alexander，以及UNC-Chapel Hill精神病学系的博士后Sankaraleengam Alagapan博士。David Rubinow，医学博士，Assad Meymandi杰出教授和UNC医学院精神病学主席;前UNC博士后研究员Caroline Lustenberger博士;和Courtney Lugo和Juliann Mellin都是UNC医学院的研究协调员。

这项研究的资金来自脑行为研究基金会，国立卫生研究院，大脑倡议组织和希望基金会。

Frohlich在UNC-Chapel Hill联合任命细胞生物学和生理学系以及UNC-NC国家生物医学工程系。他也是UNC神经科学中心的成员。