美国国立卫生研究院的科学家研究可导致失明的遗传性和感染性眼病的进展，发现小胶质细胞是一种怀疑引起视网膜损伤的神经系统细胞，在小鼠朊病毒疾病期间令人惊讶地没有任何破坏性作用。相比之下，研究结果表明，小胶质细胞可能会延缓疾病进展。

这一发现可能适用于人类遗传性光感受器变性疾病的研究，称为色素性视网膜炎。在视网膜色素变性病例中，科学家发现光感受器附近有小胶质细胞涌入，这导致认为小胶质细胞有助于视网膜损伤。

这些遗传性疾病似乎与朊病毒疾病类似地损害视网膜。朊病毒病是在人和各种其他哺乳动物中发生的中枢神经系统的缓慢退行性疾病。没有疫苗或治疗方法，这些疾病几乎总是致命的。朊病毒病主要涉及大脑，但也可影响视网膜和其他组织。

美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所(NIAID)的科学家利用一种实验性药物消除朊病毒感染小鼠的小胶质细胞，扩大了2018年发表的工作。他们研究了视网膜中的朊病毒疾病进展，看看他们是否能够发现可能在更复杂的大脑结构中模糊的其他细节。

当科学家检查他们的朊病毒感染研究小鼠时，他们发现光感受器损伤仍然发生 - 甚至更快 - 尽管没有小胶质细胞。他们还观察到感光细胞中新朊病毒病的早期迹象，这可能提供关于朊病毒如何损害光感受器的线索。他们的工作出现在Acta Neuropathologica Communications。

位于蒙大拿州汉密尔顿洛基山实验室的NIAID科学家计划继续研究朊病毒和感光细胞之间的毒性相互作用，以确定阻止这些破坏性影响的方法。他们还计划继续研究小胶质细胞在阻止朊病毒病发病中的作用。