PNAS杂志的一项新研究表明，每日轻度压力的第一个也是最明显的后果是快速眼动睡眠(REM)的增加。该研究还表明，这种增加与参与细胞死亡和存活的基因有关。

REM睡眠，也称为反常睡眠，是睡眠状态，在此期间我们拥有大部分梦想，并参与调节情绪和记忆巩固。REM睡眠障碍在情绪障碍中很常见，例如抑郁症。然而，关于睡眠变化如何与大脑中的分子变化相关联的知之甚少。

在这项为期9周的研究中，由萨里大学萨里睡眠研究中心的研究人员与礼来公司合作进行，小鼠间歇性地暴露于各种轻度压力因素，如捕食者的气味。暴露于轻度压力因素的小鼠出现抑郁迹象;他们较少从事自我保健活动;不太可能参加愉快的活动，如吃开胃食物，变得不那么社交，对以前没见过的老鼠感兴趣。

监测他们的睡眠模式，研究人员发现REM睡眠的持续时间和连续性增加以及REM睡眠的特定脑振荡，而“深度”睡眠或非REM睡眠没有改变。REM睡眠的变化与应激激素皮质酮的调节缺乏密切相关。轻度压力也引起大脑中基因表达的变化。

为了进一步了解压力，应激激素，REM睡眠和基因表达之间的联系，研究人员采用了一种新颖的机器学习方法，该方法可以识别能够预测观察到的睡眠，行为和激素特征的基因组。这表明REM睡眠，压力激素的调节和抑郁的行为征象与参与大脑细胞死亡和存活的分子途径密切相关，主要是在海马中。

这些数据表明，REM睡眠的增加可以激活大脑中的信号通路，使其能够响应“轻度压力”的清醒体验而发生变化。这些发现可以更好地理解压力如何导致情绪障碍以及睡眠的变化如何导致这种情况。

第一作者Mathieu Nollet博士说：“结合睡眠和基因表达分析的行为变化的综合分析为REM睡眠在大脑对压力反应中的重要作用提供了强有力的证据。”

资深作者Raphaelle Winsky-Sommerer博士萨里大学的睡眠和昼夜节律读者说：“行为和睡眠的变化与抑郁症中观察到的非常相似，因此我们认为在小鼠中观察到的分子变化也可能与对压力和人类情绪障碍。“

萨里大学萨里睡眠研究中心主任Derk-Jan Dijk教授说：“我们再一次看到，睡眠是大脑对清醒过程中面临的挑战的敏感和早期标志。现在重要的是要看看睡眠如何从压力中恢复过来。“