4月24日发表的一项新研究报告称，VA Maryland医疗保健系统和马里兰大学医学院的同事Thomas Hornyak及其同事报告说，毛囊中的一部分干细胞有可能再生涂层，从而使小鼠的神经元绝缘。在PLOS Genetics中。该研究为寻找某些神经退行性疾病的治疗选择提供了新的方向。

由于被称为黑素细胞的细胞产生的色素，头发和皮肤呈现出不同深浅的红色，棕色，黑色和黄色。黑素细胞从称为神经嵴细胞的细胞胚胎发源，这些细胞也可以产生神经元及其支持的神经胶质细胞。此前，Hornyak及其同事发现了两个不同的干细胞袋，它们在成熟的毛囊内产生黑素细胞。在目前的研究中，他们表明，两组黑素细胞干细胞可以根据它们是否被涂在称为CD34的糖蛋白中进行鉴定和分离，CD34是一种存在于其他类型干细胞上的表面分子，包括干细胞。血液。

利用小鼠的毛囊，研究人员分离出两个黑素细胞干细胞群，并在培养基中培养它们。他们惊讶地发现携带CD34的细胞变成神经胶质细胞。在神经系统中，神经胶质细胞在神经元上涂上称为髓鞘的脂肪绝缘物，这会增加神经冲动可以传播的速度。此外，研究人员发现，CD34阳性干细胞可以在神经细胞中再生髓鞘，无论是在细胞培养物中还是注射到携带遗传缺陷的小鼠体内，这些遗传缺陷都会阻止它们形成髓鞘。

新发现表明毛囊中CD34阳性黑素细胞干细胞的口袋保留了一些早期的能力。如果人类毛囊中存在相似的群体，则可能会开发出新的治疗神经损伤和脱髓鞘疾病，如多发性硬化症。“未来，我们计划通过确定这些细胞是否可以增强神经元损伤的功能恢复来继续我们在这一领域的研究，”作者Thomas Hornyak博士说，“并利用我们在当前研究中描述的全基因组信息识别人体皮肤中的类似细胞。“