尽管症状特征和严重程度存在显着差异，但患有自闭症谱系障碍(ASD)的个体常常被归为一个单一的全集组。在尝试理解和治疗ASD时，进一步混淆了水域，许多先前的研究表明研究结果存在显着差异。

由麦吉尔大学医学院和道格拉斯心理健康大学研究所的研究人员领导的一项新研究旨在解决与大脑解剖学和ASD相关的一些差异，使用大型数据集获得他们的发现。他们的研究结果最近发表在“分子精神病学”杂志上。

“我们研究中最重要的发现与我们观察到的与异质性来源的差异有关，”McGill精神病学系助理教授，该研究的资深作者Mallar Chakravarty博士说。“例如，有长期存在的理论认为患有ASD的女孩在出现症状之前需要经历更高的风险负荷。我们的数据表明，大多数ASD组皮质较大且较厚，但这个皮质是均匀的女孩更厚，女孩的症状严重程度更多。“

同类研究中规模最大的研究之一

为了完成他们的研究，研究人员依赖于许多来源，包括通过ABIDE联盟公开提供的数据。他们还能够通过大规模的国际合作获得数据，这些合作致力于检查ASD的大脑解剖变异，其中包括多伦多病童医院(SickKids)，美国国家心理健康研究所和大学。剑桥和英国国王学院。

利用磁共振成像或MRI，研究人员能够检查1,327名患有ASD的典型个体和个体的大脑解剖结构，使其成为有史以来最大规模的研究之一。“通过我们的研究，我们发现皮质解剖不是ASD与典型发育个体之间固定差异的代表，”Chakravarty博士解释说，他也是道格拉斯心理健康大学研究所脑成像中心的计算神经科学家。“重要的是，症状特征和严重程度，认知能力，年龄以及性别的巨大差异都与单独ASD中观察到的大脑差异有关。”

同样值得注意的是，研究人员发现，最小的皮质差异版本存在于儿童最年轻和认知能力较低的人群中，如使用智商测量的那样。

接下来的步骤

研究人员希望能够更加详细地了解异质性来源，包括检查不同类型的症状，或根据症状进行分组，以及并发医学问题。他们还想使用新技术来检查微观结构水平上皮质变异的变化来源。

研究人员认为，这项工作符合预期。“根据几个已知因素，包括年龄，性别和认知能力，大脑发育模式的变化表明，这些因素中的一些应该在未来的研究中加以考虑，并可能用于ASD的诊断和治疗，”Saashi说。贝德福德，一名麦格吉尔研究生，与Chakravarty博士和该研究的主要作者一起工作。