北卡罗来纳州温斯顿 - 萨勒姆 - 2019年5月20日 - 维克森林医学院的科学家们已经迈出了开展客观的，基于大脑的测试以诊断自闭症的第一步。

利用功能磁共振成像(fMRI)，该团队能够通过对涉及为社会交往分配价值的大脑的特定部分进行成像来测量自闭症儿童对不同环境线索的反应。

该研究的结果发表在当前的生物心理学期刊在线版上。

“目前，需要由合格的临床医生进行2到4个小时的诊断以诊断自闭症，最终这是根据他们的经验进行的主观评估，”该研究的首席研究员，Kenneth Kishida博士，助理说。 Wake Forest医学院生理学和药理学教授，Wake Forest Baptist Health的一部分。

“我们的测试将是对大脑进行快速，客观的测量，以确定儿童是否对社交刺激与非社交刺激做出正常反应，实质上是自闭症的生物标志物。”

自闭症谱系障碍(ASD)是一种影响与其他人交流和互动的发育障碍。美国国立卫生研究院估计，美国60名儿童中有1名患有自闭症。

在该研究中，由Kishida和弗吉尼亚理工大学的P. Read Montague博士领导的团队测试了大脑腹侧内侧前额叶皮层(vmPFC)对视觉线索的反应性，这些视觉线索代表了被诊断的儿童中高度重视的社交互动。 ASD与典型的(TD)儿童相比。该研究包括40名参与者，年龄从6岁到18岁不等;12人有ASD，28人是TD。

首先，研究参与者在fMRI中扫描，同时观察人或物体的八个图像，每个图像多次。每组图像中包括来自每个参与者的最喜欢的人和对象的两个自选图片。其他六个是三个面和三个对象的标准化图像，每个对象表示来自心理学实验中广泛使用的数据库的愉快，中性或不愉快的方面。

在完成12到15分钟的MRI扫描后，孩子们在计算机屏幕上观看了相同的图像集，并按照自我评估的滑动比例从愉快到令人不快的顺序排列。此外，对成对的图像进行了查看，并根据他们喜欢哪一个更好地进行排名。

根据该研究，ASD组的vmPFC平均反应显着低于TD组。Kishida说，使用图像作为单一刺激来捕获30秒的fMRI数据足以区分ASD和TD组。

“大脑对这些图片的反应与我们的假设是一致的，即自闭症儿童的大脑不像通常发育儿童那样编码社会交换的价值，”他说。

“根据我们的研究，我们设想对自闭症进行测试，其中儿童可以简单地进入扫描仪，显示一组图片，并在30秒内进行客观测量，以指示他们的大脑是否正常响应社会刺激和非社会刺激。“

他补充说，这种方法还可以帮助科学家更好地了解整个自闭症患者的大脑机制以及疾病谱的多种变异。