这是莱比锡动物园Wolfgang Koehler灵长类动物研究中心的一群黑猩猩。

化学通讯在动物王国中被广泛用于传递社会信息。例如，动物使用嗅觉线索来识别群体或家庭成员，或选择遗传上合适的配偶。然而，与大多数其他哺乳动物相比，灵长类动物传统上被认为是“微观的” - 具有较差的嗅觉。虽然近年来对某些灵长类物种的嗅觉研究有所增加，但在这些研究中，非人类巨猿的发生率却大大低估了。来自莱比锡大学和马克斯普朗克进化人类学研究所以及达勒姆大学的研究人员现已开展了一项研究非人类类人猿中社交气味信号功能的研究。

科学家们提出了两组黑猩猩，这些黑猩猩的尿液来自群体成员，陌生人和气味有机玻璃盒中的无味控制，并录制了他们的行为。与对照组相比，黑猩猩在尿液中嗅的时间更长，这表明他们感觉到其他黑猩猩的气味。更重要的是，他们区分群体成员和陌生人的气味，嗅出群外气味比群体气味更长。“黑猩猩具有高度的领土性，群体之间的相遇主要是敌对的 - 事实上，它们有时会杀死其他社区的个体 - 因此嗅觉提示可能有助于他们找到其他动物并确定他们是群体成员还是陌生人，从而提高他们的生存率并带来健身益处，“莱比锡大学和马克斯普朗克进化人类学研究所的主要作者Stefanie Henkel说。“气味可能特别重要，因为大多数黑猩猩生活在能见度低的茂密森林中，而且因为在黑猩猩社会中，群体成员分裂成可能在几天内看不到彼此的亚群，”汉高补充道。

此外，研究人员发现，黑猩猩嗅闻的气味与气味供体的关系越密切，这为非人类巨猿的气味介导的亲属识别提供了第一个证据。“识别亲属的能力至关重要，因为它允许动物为联盟选择合适的伴侣，避免与近亲交配，并避免杀死自己的后代，”共同作者Jo Setchell解释说。“有证据表明，即使是新生儿，人类也能识别他们亲属的气味。我们显然保留了良好的嗅觉能力，尽管我们 - 就像我们最亲近的亲戚，黑猩猩 - 通常不会有气味标记，并且缺乏在许多其他动物中发现的专门的嗅觉系统。

“有趣的是，在绝大多数情况下，黑猩猩第一次接近盒子时首次出现的调查行为与嗅觉有关，而不是接触或只是视觉检查，”汉高指出。“对我来说，非常令人惊讶的是，长期以来对大猿嗅觉的研究一直被忽视，特别是考虑到嗅觉在其他灵长类动物类群(包括人类)中的重要性的证据越来越多。我们的研究结果强调了黑猩猩嗅觉的重要性。未来的研究很有可能通过化学分析和进一步的行为实验来研究不同猿气味源的全部信息含量。“