“将骷髅收集蚂蚁添加到佛罗里达州的奇怪生物名单中，”北卡罗莱纳州自然科学博物馆和北卡罗来纳州立大学的科学家阿德里安史密斯说。他的新研究描述了佛罗里达蚂蚁Formica archboldi的行为和化学策略，它用其他蚂蚁物种的肢解身体部分装饰它的巢。

“在1958年，在这种蚂蚁被描述为物种后不久，科学家报告了一些奇怪的事情，”这项研究的作者史密斯说。它的巢穴里有一系列被斩断的颌蚂蚁头部。陷阱蚂蚁被称为凶猛的昆虫捕食者，不容易被其他蚂蚁捕食。从那以后，研究人员推测F. archboldi要么继承旧陷阱蚂蚁筑巢地点，要么以某种方式成为一种特殊的捕食者。然而，科学家还没有详细研究这种蚂蚁的生物学。

史密斯说：“这是一项研究，这项研究源自于在一篇有60年历史的研究论文中阅读特殊观察结果。”“很可能这些蚂蚁头不是偶然出现在Formica巢中，并且这个自然历史记录背后有一些有趣的生物学。”在研究这种昆虫学上的奇怪之处时，史密斯惊讶地发现F. archboldi化学模仿他们的陷阱颚蚂蚁猎物，并使用通常的化学防御，甲酸喷雾，作为对抗陷阱蚂蚁的致命武器。

使用高速视频录像，史密斯发现F. archboldi攻击涉及有针对性的甲酸喷雾，很快导致固定的陷阱颚蚂蚁。实验室殖民地内部巢室的延时视频观察发现，新鲜杀死的陷阱蚂蚁像食物一样被拖入巢中并被肢解。通向巢穴，充满了陷阱颚蚂蚁身体部位，如在自然殖民地中发现的那样。

“这项研究的科学惊人发现是这些蚂蚁化学匹配或模仿两种陷阱蚂蚁的化学特征，”史密斯说。蚂蚁在它们的表皮碳氢化合物中匹配，这是一层涂在蚂蚁外表面的复杂蜡。蚂蚁通常使用这些化合物作为巢蛋白和物种特异性信号。“蚂蚁物种在化学特征上显示出这么大的变化是非常不寻常的。此外，化学模拟通常是社会寄生虫使用的一种策略，但没有证据表明F. archboldi是一种寄生物种。”

“为了找出这种蚂蚁生物学的一个不寻常的方面，这项研究在化学数据方面已经出现了另一个问题，”史密斯说。虽然这项研究无法找到化学模拟与捕食行为之间的直接联系，但这种化学模拟可能暗示了这些蚂蚁物种之间的长期进化历史。“现在Formica archboldi是我们所知道的化学性质最多的蚂蚁物种。在这项工作之前，它只是一个有着奇怪的头部收集习性的物种。现在我们有了一个可以成为理解化学多样化和模仿的演变的模式物种。 ，“史密斯说。

关于这些蚂蚁和这项研究的视频可以在这里找到：https：//youtu.be/heuYzC12etg