多年来，研究人员一直观察到饮酒与大脑容量减少有关，并得出结论，饮酒确实会使大脑萎缩。

但是新的研究颠覆了这一理论，表明大脑容量的减少可能代表着遗传上的大量饮酒的易感危险因素。

“我们的研究结果表明，饮酒与大脑容量减少之间的关联是由于共同的遗传因素造成的，”高级作者Ryan Bogdan说，他是艺术与科学心理学与脑科学副教授，华盛顿大学大脑实验室主任。研究所在的路易斯。“特定区域的大脑容量降低可能使人容易饮酒。

他说：“这项研究令人印象深刻，因为它使用了各种方法和数据分析技术来得出所有结论都相同的结论。”

这项研究最近在线发表在《生物精神病学》杂志上，该研究基于三项独立的脑成像研究的纵向和家庭数据，包括对双胞胎和非双胞胎兄弟姐妹饮酒行为的比较。在基线时从未接触过酒精的儿童中进行纵向研究;使用死后脑组织进行基因表达分析。

该研究的主要作者，曾在博格丹实验室工作的博士生戴维·巴兰格说：“我们的研究提供了有力的证据，表明遗传因素会导致灰质含量降低和饮酒量增加。”

巴兰格说：“这些发现并没有驳斥酗酒可能进一步减少灰质数量的假说，但这确实表明，开始时脑容量开始降低。”“结果，大脑体积也可以作为有用的生物标记物，用于与酒精摄入增加的脆弱性有关的基因变异。”

Baranger现在是匹兹堡大学的博士后学者，他领导了该研究项目，其中包括圣路易斯华盛顿大学医学院的其他文理心理学研究生和教职员工;杜克大学和南卡罗来纳医科大学。

研究人员使用了来自杜克神经遗传学研究，人类连接基因组计划和青少年饮酒结果研究的数据，以证实饮酒量增加与两个大脑区域(背外侧前额叶皮层和脑岛)的灰质含量降低有关，这两个区域在情绪上表现突出，记忆，奖励，认知控制和决策。

对从儿童期到成年期的脑成像和家庭数据进行的分析显示，遗传学上使额叶皮层和岛顶灰质体积减少，这反过来可以预测将来的饮酒情况，包括青春期开始饮酒和将来的饮酒。青年期。

为了进一步证实较低的大脑容量和饮酒之间的遗传联系，研究小组检查了具有不同饮酒历史的双胞胎和非双胞胎兄弟姐妹的数据。与有共同的低酒精摄入史的兄弟姐妹相比，喝得更多的兄弟姐妹的灰质含量较低。有趣的是，该研究发现同一个家族的兄弟姐妹大脑中灰质的含量没有差异，其中一个兄弟姐妹比另一个兄弟姐妹的饮酒量更大-两者看上去都像是喝酒的人。这一发现提供了另外的证据，即较低的灰质含量是与饮酒的可能性相关的预先存在的脆弱性因素，而不是饮酒的后果。

最后，研究小组使用人脑中基因表达的数据来研究是否饮酒的遗传风险是否丰富了这些区域中表达的基因，并且可能与特定基因的表达有关。

Baranger及其同事发现，相对于其他组织和大脑区域，在背外侧前额叶皮层中优先表达的基因丰富了饮酒的基因组风险。此外，他们发现该区域中特定基因的表达与饮酒的基因组风险可复制地相关。这些数据提供了更多的融合证据，从生物学上看似合理的认识是额叶皮层中较低的灰质体积可能是由饮酒的遗传风险驱动的。

研究总结说：“我们在三个独立样本中的分析提供了独特的收敛证据，表明中上额额叶灰质量与饮酒之间的关联具有遗传意义，并可以预测未来的使用和启动。”