一项新的研究已经确定了独特的功能性脑网络与12天和24个月大的儿童患有自闭症谱系障碍(ASD)的特征行为有关。该研究发表在生物精神病学：认知神经科学和神经影像学。

这些发现有助于确定涉及ASD特定方面的大脑区域，并提供关于特征行为(称为限制性和重复性行为)如何从大脑发育的线索。

“这项研究首次研究了大脑功能连接的哪些模式是这些行为在婴儿期出现的基础，”共同第一作者克莱尔麦金农说，他是华盛顿大学医学博士John Pruett实验室的实验室技术人员。医学，该研究的首席研究员。

尽管在研究中评估的行为对于婴儿期的典型发育很重要，但12个月大的行为增加是婴儿可能在以后发展为ASD的最早迹象之一。由于难以使用脑成像技术(如功能性磁共振成像(fMRI))，很少有研究能够检查大脑中正在发生的事情 - 婴儿和学步儿童。这项新研究为大脑回路和ASD行为发展的关键时期提供了一个重要的大脑窗口。

“这项研究有助于提供越来越多的证据，证明大脑功能的变化，可以使用静息状态fMRI测量婴儿和幼儿，可以反映出与自闭症谱系相关的认知和行为方面的新差异，并且可见于儿童。这种疾病的风险增加，“生物精神病学：认知神经科学和神经影像学编辑卡梅伦卡特说。

“在婴儿期可观察到的重复行为的功能连通性相关性可能是生物标志物的候选者，这些生物标志物在临床诊断之前预测ASD的特征，这通常仅在24个月之后才能实现，”McKinnon女士说。除了作为早期预测工具的潜力之外，作者还希望结果可用于ASD治疗。“目前缺乏针对重复行为的有效干预措施，本研究中确定的特定神经相关因素也可作为衡量未来治疗反应的潜在目标进行研究，”麦金农女士说。

该研究将行为分为三个子类别 - 限制行为(例如，有限的兴趣)，刻板行为(例如，重复性运动)和仪式/同一性行为(例如，对变化的抵制)。与这些子类别相关联的异常功能连接涉及若干脑网络，包括默认模式(通常在休息时最活跃的网络)，视觉，注意力和执行控制网络。这些网络与特定行为之间的独特关联强化了子类别，而重叠关联表明行为的某些方面可能具有共同的起源。